乙酸,又名醋酸或冰醋酸,其化学式为CH3COOH,是一种典型的有机一元酸,因其在食醋中所呈现出的酸味和刺激性气味而广为人知。纯的无水乙酸是无色的固体,具有吸湿性,凝固点为16.7℃。尽管它在水溶液中的酸性相对较弱,但乙酸仍具有腐蚀性,蒸汽对眼睛和鼻子有刺激作用。乙酸由一个甲基和一个羧基构成,是化学实验中的重要试剂。
在工业生产中,乙酸扮演着关键角色。它用于制造聚对苯二甲酸乙二酯,这是饮料瓶的主要成分。此外,乙酸还用于制造醋酸纤维素,用于电影胶片,以及聚乙酸乙烯酯,常见于木材胶粘剂和许多合成纤维和织物。在家庭中,稀乙酸溶液常被用作清洁剂,特别是在去除水垢方面。
在食品工业中,乙酸作为E260酸度调节剂被广泛使用,每年全球对乙酸的需求量大约在650万吨,其中约150万吨是通过循环利用,其余通过石油化工或生物发酵方法生产。乙酸通常以醋的形式出现,由醋杆菌属细菌在含有酒精的食物发酵过程中产生,如苹果酒或葡萄酒,经过麦芽、米或马铃薯等原料的发酵过程,反应方程式为:C₂H₅OH + O₂ → CH₃COOH + H₂O。
总的来说,乙酸是一种多功能的化学品,其应用广泛且在多个行业中都发挥着不可或缺的作用。
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