入冬后，雨水落在树木、房檐、山岩、电线杆等物体上就会马上结冰，这就是“滴水成冰”的真实写照。而这种雨在气象上叫做冻雨，其凝结物就叫雨凇，它和人们常说的一般水滴不同，而是一种过冷却水滴（温度低于0℃），在云体中它本该凝结成冰粒或雪花，然而找不到冻结时必需的冻结核，于是它成了碰上物体就能结冻的过冷却水滴。
低温是导致冻雨形成的本质原因，“冻雨”落在电线、树枝、地面上，随即结成外表光滑的一层薄冰，冰越结越厚，结聚过程中还边流动边冻结，结果便制造出一串串钟乳石似的冰柱、冰穗，俗称“冰挂”。它们晶莹透亮，遇上阳光，就会光芒四射，就是人间的一番美景！可惜的是，当它的重量超过物体的承载能力的时候，悲剧就发生了。形成“冻雨”，要使过冷却水滴顺利地降落到地面，往往离不开特定的天气条件：近地面2000米左右的空气层温度稍低于0℃；2000米～4000米的空气层温度高于0℃，比较暖一点；再往上一层又低于0℃，这样的大气层结构，使得上层云中的过冷却水滴、冰晶和雪花，掉进比较暖一点的气层，都变成液态水滴。再向下掉，又进入不算厚的冻结层。当它们随风下落，正准备冻结的时候，已经以过冷却的形式接触到冰冷的物体，在很短的时间内形成坚实的“冻雨”！
冻雨出现时地面往往不太寒冷（0℃～3℃），上空为逆温，有一层温度高于0℃的暖层。降水在暖层里为雨滴，下落到近地面大气中就成为过冷却的冻雨，往往会造成一些危害。
如果雨滴不断地打落在这些结了冰的物体表面时，就慢慢地形成一条条冰柱。太阳出来后，在阳光的照耀下，冰柱闪闪发亮，分外妖娆，冻雨给人们增添了秀丽动人的景色。但它造成的危害也是十分严重的。如电线上结上冰凌后增加了重量、遇冷会发生收缩，使得电线绷断，导致通信和输电中断事故；农作物遇到冻雨后被冻伤、冻死；地面上结冰，交通事故将剧增。因此，如果持续数天出现冻雨，就会给人们的生活和生产活动带来灾害性的影响。