洋务运动代表人物在中央是恭亲王奕欣、文祥，地方代表人物是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等，此外还有崇厚、沈葆桢、刘坤一、唐廷枢、张謇等。
所谓“洋务”，指诸如外事交涉、订立条约、派遣留学生、购买洋枪洋炮以及有按照“洋法”操练军队、学习西方列强的科学、机器使用、开矿办厂等一系列对外关系与外洋往来的有关事物。洋务运动旧称“同光新政”。
洋务运动的意义
1、洋务运动推动了近代中国生产力的发展，促使了中国民族资本主义的产生。
2、洋务派在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入。
3、洋务运动打开了封建教育制度的缺口。
4、洋务运动促使了国防的近代化。