通过识别染色体的数目、形态、结构和解剖特征等差异,来研究物种亲缘关系和起源进化的分类方法。核型也称染色体组型是染色体组在有丝分裂中期的表型。一个稳定的核型是某一特定染色体特征的组合,常常可以表现一群植物的特征,因此可作为科、属和种的分类单位的依据。核型特征差异的分类中,主要根据染色体数目,包括基数、非整倍体、多倍体、B染色体、性染色体;形态和结构,包括染色体大小、体积、臂对称性、染色体的对称性、随体、次缢痕和着丝点等;解剖特征,包括异染色质的数量、分布和谱带特征,但是最重要指标是着丝点位置。着丝点位于染色体中部的称中着丝点染色体;近于中部的称近中着丝点染色体;近于一端的称近端着丝点染色体;位于一端的称端着丝点染色体。
司特宾斯(Stebbins,1971)就是依据着丝点位置不同对核型进行分类的。他认为核型的进化趋势是由对称向不对称发展。其中具中着丝点位置较多的核型对称种,较原始;而具中着丝点位置较少的核型不对称种,通常较进化。蒲富慎等(1985)对10种东方梨进行了核型分类的研究,按Stebbins的观点,提出10种东方梨的进化关系(见示意图)。