在‘R101号’飞艇坠毁以及1933年美国飞艇‘阿克伦号’失事以后，只有德国继续建造载客飞艇。1936年，德国飞艇‘兴登堡’号进行了其数次横越大西洋飞行中的第一次。这架飞艇长二百四十多米，是当时所造的最大飞艇。乘客坐在非常舒适和设备豪华的机舱内，以每小时135千米的速度飞行。
兴登堡号有着杜拉铝制成的骨骼，其中包括了15个摩天轮似的隔舱，里面被放置了16个巨型棉制气囊。这些隔舱被水平的大梁连在一起。飞艇有着棉质的蒙皮，上面涂有混合反射材料以防气囊收到各种辐射的危害，其中包括了紫外线（可能会破坏袋体）和红外线（可能会造成袋中气体过热）。这些气囊使用了由固特异轮胎公司发明的新方法来制造，该方法使用了多层糊状乳胶涂层，而不是之前使用的肠膜。1937年，齐柏林公司购买了5,000kg（11,000lb）从1930年10月失事的英国飞艇R101上拆解下来的杜拉铝，这些杜拉铝可能被重新加热并用于兴登堡号的修建中。
兴登堡号的内部装潢是由Fritz August Breuhaus设计的，他同时还设计过普尔曼车厢，远洋客轮以及德国海军的战舰。位于上层的甲板A包括给乘客居住的小房间，两侧则是面积巨大的公用舱室：包括一个位于左舷的餐厅，一个休息室以及一个位于右舷的写作室。墙上的画作描绘了齐柏林伯爵的南非旅行。而休息室的墙上则印有一幅世界地图。在两个甲板的两侧分布有长方形的倾斜窗户。设计师预计乘客们会把大部分时间花在公共区域而不是他们狭窄的房间内。
位于下层的甲板B有着洗手间，一个工作人员使用的餐厅以及一个吸烟室。Goodyear Zeppelin公司的美国代表Harold G. Dick回忆道“通往吸烟室的通道经过加压处理，以防止氢气由酒吧进入吸烟室，通道的门上还有一个旋转式空气锁。所有离开吸烟室的乘客都会经过酒吧工作人员的详细检查以防止他们将香烟或烟斗带离吸烟室。
用氢气取代氦气
一开始，氦气被选取为飞艇提供浮力，这种气体不会燃烧，因此，它是能够用在飞艇上的最为安全的气体。但是，在建造兴登堡号飞艇的时候，这种气体非常稀有并且极其昂贵，因为它只是美国开发天然气时产生的副产品。 与其相比，氢气能够被任何工业国家很便宜的大量生产，而且因为它比氦气更加轻，因此能够提供更大的浮力。由于氦气极其稀有以及昂贵，美国政府规定使用氦气的飞艇必须不惜任何代价来保护舱体中的氦气，而这项规定抑制了美国氦气飞艇的运营。
尽管美国通过了1927氦气控制法令禁止了氦气的出口，德国人仍然在设计飞艇时考虑到的是利用氦气来提供升空力，因为他们认为他们能够说服美国政府以让其出口氦气。当工程师们意识到国家军需品控制委员会（National Munitions Control Board）不会放开出口控制的时候，他们重新设计兴登堡号以让其能够用氢气升空。尽管氢气能够着火，但除氢气外，没有其他任何一种气体能够提供足够的升力并且能被大量的生产。使用氢气的另一个好处是工程师们能增加兴登堡号的乘客房间来搭载更多的旅客。德国长时间运营客用氢气飞艇而没有出现过受伤或死亡的经验让德国人普遍认为他们已经掌握了安全使用氢气的方法，而兴登堡号在它第一个飞行季的表现似乎证实了这一点。
