一说：相传，湛江的“年例”也是由元宵节衍化而来。自汉唐以来，中原文化习俗逐渐渗透粤西大地，过年和元宵节持灯嬉游的习惯也被接受，与本地习俗庆祝丰收、祈祷祭祀日子结合后，逐步演变成现今隆重热烈、极受村民重视的民俗节日。
一说：它实际上是元宵节、庙会、湛江等地方祖先迁移落脚纪念日等综合起来的节日。
一说：年例和冼太夫人有一定的关联。年例活动由冼氏家族祭祀祈福而兴起，长期演化后成为今天的年例。
南朝至隋朝时期，岭南圣母冼太夫人是当地的一位颇有影响力的人物，她为维护国家统一、民族团结作出了卓越贡献，被周恩来总理誉为“中国巾帼英雄第一人”。在年例中“游神”所用的神像中，便有冼太夫人的塑像造型。可见她在当地人心中的地位，像神一样崇高。当地人如此敬重一位爱国的巾帼英雄，也多少反映出他们的一种英雄主义情怀及爱国主义思想。或许把冼太夫人尊为神只是延习了祖先的做法，把拜冼太夫人仅看成是年例的一种形式。但其中所包涵的那种文化内涵，是泯灭不了的。冼夫人文化使年例更具历史意义，它传承的不是只有封建的迷信思想，还有一种具有积极意义的人文精神。
客观分析，年例与元宵又有不同，主要区别在于：
一、 年例是没统一日子，它多集中在农历腊月至二月间，还有“翻秋”年例（在秋收后的一个月举行，大都是在农历三月至十一月）则每个月都有，少数地方一年中还会举办两次年例。年例节一般一个村庄一天，有的地方举办两三天。而元宵则固定在农历正月十五一天，过了这天不叫元宵。
二、信仰不同，元宵称上元节，与道教三元说信仰有关，汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。而年例宗教信仰广泛，它祭祀的神灵有道教的三官大帝，也有佛教的观音菩萨，本土的冼太夫人，社稷土地，康王以至祖宗、树神、鬼等等。
三、元宵节是吃元宵，燃灯等，年例没有这方面的习惯，在古时，年例注重于乡傩驱魔逐鬼仪式。
四、年例盛行地区与古代俚人生活的区域相重叠，具独特的唯一性，是其它民系所没有的。元宵则地域广泛，是多民族的节日。
所谓“年例”，可解释为年年有例，俗语也叫“饭期”。
过了春节，茂名等地的年例也就陆续开始了。所谓“年例”，可解释为年年有例，俗语也叫“饭期”。茂名人有“年例大过年”的说法，可以说“年例”是茂名农村的第一大节日。实际上“年例”只是具有同一地域特色节日的通称，并不是所有做年例的地方都习惯把年例叫做年例，茂名、湛江市区和遂溪一般叫年例或“元宵”,其他地方习惯称谓各不相同，例如，雷州叫游人或元宵,徐闻叫上军坡、闹军坡或游神,廉江叫游神或游花街等。
茂名地方的“年例”，可以说来源于“元宵节”。元宵节作为我国的传统节日，是指农历正月十五这一天。这天晚上有观灯的风俗，“东风夜放花千树”描写的正是元宵节观灯的情景，因此元宵节也称灯节或上元节。也许是茂名人的创造，把节日时间错开，便成了以吃喝为主的“年例”。年例期早的从年初五便开始，直到二月底。茂南有句俗语“最早黄竹，最迟艾屋”，是说高山镇黄竹村正月初七日便做年例，而公馆镇的艾屋地是2月28日才做年例。各条村庄的年例日期错开，是便于亲戚朋友互相欢聚。
在改革开放前，农村人做年例没有现在这样热闹、隆重。那时，生产队干鱼塘，杀几头猪，社员们领回几斤鱼、几斤肉，再杀一个鸡做菜，就算是丰盛了。改革开放后，人们生活水平提高了，做年例也就越来越隆重、热闹。一般人家也摆上三、五桌;富裕人家则摆十几二十桌，吃的也不仅仅是鸡、鸭、鱼、肉，而是“天上飞的，海里游的”，山珍海味，应有尽有。做年例是谁家客人多，客人级别高，门口停放的小车多，主人的面子就大。探年例不仅亲戚朋友来，连亲戚的亲戚，朋友的朋友，都可以来。亲戚朋友见见面，聚聚情谊，交流信息，辛苦一年的农民高兴热闹几天，也是一件有益的事。 “年例”节日的形成源于明朝，流传有一个民间故事。话说四五百年前，位于鉴江中下游江边的高州城（原茂名县城）、化州城、吴川城（梅菉）等城镇已形成商业中心区，手工业发达，附近的乡村也是农业发达地域，从事工、农器具和木、鱼、盐等物品贩运的人往来城乡之间，有的农人渐渐脱离农耕变为城镇人。使得在江边千年形成的商品集散地，渐渐扩大城的面积，当地的农村人也变为街道人。高州城镇、化州城镇、镇隆城镇、吴川梅菉城镇由三日一圩市向日日皆圩市转变，商业经营行会便搞一些商庆活动以推动商品交换。明朝时，鉴江流域各地的城乡已经由汉俚文化融合进而全部汉化，中原移民和北来的官员宣传中原文化，将祭社稷为主的民俗节日社火（庙会）传至当地，已跟当地古俚人流传下来的鬼神文化渐渐融合，形成祭灶、燃灶火、游庙神、上刀山、过火海、鸣铳炮、送瘟神、烧纸船、插田旗、送吉贴、出花灯等一系列习俗。这种习俗也成为当时一种村庆文娱活动。村庆活动吸引城镇人，商庆活动也吸引乡村人，随着部分乡村人变为行商人、部分城边土地变为街道，城乡人往来逐渐频繁，很多人都觉得：将乡村的庙会农庆和城镇的商庆结合起来，城乡皆有文娱活动多好啊 。
说的是高州府城有一个由农人变街人的人，名叫高化年，20岁出头的他随父亲高圣将茂名县北部山区出产的木材（主要是杉树）通过鉴江水路木排流运方式，贩运到化州城和吴川梅菉城出售，又从这些地方用船运回其他物品转卖，经过多年的经营，家境殷厚。高化 年的 祖辈是北方移民来的，很懂中原文化的内涵，对古俚人文化也颇理解。他在行商过程中，认识一位在化州城任教谕名叫金和成的人，又在梅菉 城镇结 交一位与他父亲同龄的黎族人吴贤。吴贤住在海边山村，从事船运，来梅菉把物品通过江海贩到家乡出售。时间长了，相知了，高圣和吴贤结拜为兄弟。有一天，吴贤请高圣父子到他船上饮酒，叫出女儿斟酒。那高化年见了花容月貌的吴女，竟一见倾 心。吴女也对高化年暗送秋波。席间知吴女名叫吴梅例，也知书识礼。因高圣跟吴贤成结拜兄弟，高化年和吴梅例也以兄妹相称。高化年爱心涌动，却不敢冒犯兄妹礼教，不敢跟父亲言及求婚的事。情煎三个月后，跟化州城的金和成教谕吐露心曲。金和成愿意玉成美事，稍作思量，叫高化年于正月十五元宵节日，请吴贤父女及他那个山村的多个乡老到来赏花灯，由他说合。
高化年把金教谕的话讲给父亲听，又说这样既可增进情谊，又可促进城乡人江海人往来，使生意兴旺。高圣觉得儿子想法聪明，欣然答允，发出请贴。元宵之日，吴贤携女梅例和村老八人往高家赴宴。席间说三天后的正月十八，是他海边山村的庙祭活动，跟街上的元宵灯庆有所不同。金教谕当即叫吴贤要礼尚往来，要高圣父子带他和商友前往贺庆。吴贤却说村居简陋，不敢接贵客。金教谕向高圣建议：在梅菉镇江边他的木货场那里，邀请吴贤带一部分人到来表演庙会的娱乐节目，使海边山村人多来看你的木材，买卖会更好。高圣想到此举高明，便发出邀请。那天货场上张灯结彩，由吴贤村人和请道士做道戏演木偶戏傩戏，邀客入席吃饭，卖出的木材比往日增加一倍。几天后，高圣又在高州府地他江边的货场，按当地的庙祭日举办一次娱庆，上演木偶和傩戏，还从信宜山村请来能做“上刀山”、“过火海”等民间表演的人，从自己木场中挑最大的杉树制作“刀山”。也请吴贤带女和乡亲到来。四面八方的人都来看热闹，过后，高圣的木材又多卖一倍。又过几天，适逢化州城江郊庙祭，高圣又举办一次民俗节目演出。从商的种田的都到来看民俗表演。戏场热闹之时，金教谕说要暂留高化年在孔庙书院帮教，当即挂出说是高化年作的一对联的上联：农商庆会成年例。说明谁能对得好联，便成终生挚友；又问台下的高圣和吴贤答应不答应，两人都高兴说好。
用新鲜事作的新鲜联句，把人难倒了，好一会儿没人能对上，有两个秀才说出一二句，金教谕都说文不对题。这时，只见金教谕带着一位眉清目秀的秀才打扮的青年上台，手里展开所对下联的条幅：例年成会庆商农。金教谕说：这下联是上副的回文，对得好，愿出联和应联的成亲朋挚爱，说完便叫二人对拜。在戏台下看戏的高圣和吴贤都觉得那应对的后生好像是吴梅例。原来这对联事是金教谕暗中安排好的。全场的人都称赞含有高化年的“年”和吴梅例的“例”两人名字后一字的这回文对联：农商庆会成年例，例年成会庆商农。
这农商庆会过后，金教谕对高圣和吴贤劝说：两个年轻人都当众对拜了，我作媒人，让他俩成亲吧。两个一商一农的好友笑着点了头。由于这一对联，这一桩美事，又见农商庆会将庙会和商庆结合，既迎吉送邪又促进城乡人情谊和大众娱乐，便使人觉得要年年成例，各地推举庙会乡贤轮年做首“例年”会庆，年年如此庆商农。传扬出去，这条圩的圩诞也开会集捐学着做“年例”，那条村的庙会祭也集捐做“年例”，由农村变为街道的更做大“年例”，农商同庆，你做我做。接着就传遍乡村，就互相攀比，你那圩街来的亲朋多，生意好了，也表明肯施财就能发财，我邀更多的亲朋来；你那村庄庙庆多亲朋来，人气旺，表明有爱心，我便请更多亲朋来，于是众人便有了做“年例”能“福人又福己”的心理意象，于是“年例”节日便传承几百年直至今天。由于各地村庄和由村变街的最初庙会诞祭日不同，所以流传到今天的年例日期也不同。清朝嘉庆年间修的《茂名县志肪硎?叻风俗》始对年例作记载：“自是至二三月，里祠设醮，家奉神沿门逐鬼，谓之做年例……”再早在明代的《金瓶梅》第十四回中，西门庆对吴大妗子、李瓶儿说道：“今日门外玉皇庙圣诞打醮，该我年例做会首……”可见，年例是由庙会（诞）形成的年年成例，简言年例。而年例也一直延续至今，而且热闹、隆重程度不亚于当年。
