人类是环境的组成部分。一方面人类的生产、生活要占据一定环境空间，从环境中获取物质和能量；另一方面人类新陈代谢和人类消费活动（包括生产消费和生活消费）的废弃物排放到环境中去。（1）当人类向环境索取资源的速度超过了资源本身及替代品的再生速度时，便会出现资源短缺、生态破坏等；（2）人类向环境排放废弃物的数量如果超过了环境自净能力就会导致环境质量下降，形成环境污染，环境污染的发生与片面追求经济增长的发展模式密切相关。
环境问题主要表现为环境污染和生态破坏。
（1）在城市地区：由于交通、工业活动和人类聚居地过分集中，造成的污染集中，环境问题主要表现为环境污染；在农村地区：因利用资源的方式不当或强度过大，环境问题主要表现为生态破坏。
（2）
发达国家的环境问题表现为过分消耗资源而带来的的环境影响，不但消耗了世界绝大多数的资源，还对环境产生了深刻的影响；
发展中国家环境承受着发展与人口的双重压力，此外，发达国家利用发展中国家对经济发展的需要，将污染严重的工业转移到发展中国家，使目前发展中国家的环境问题更加严峻。
（3）全球性：有些环境问题成为全人类共同关注的问题，已经危及到人类的生存，如
全球气候变暖、臭氧层破坏、
土地荒漠化等；局部性的环境问题，如环境污染事件，有些已演变成社会公害事件，成为制约经济发展和危害人体健康的重要因素。
环境问题产生的原因 （1）庞大的人口压力
庞大的人口基数和较高的
人口增长率，对全球特别是一些发展中国家，形成巨大的人口压力。人口持续增长，对物质资料的需求和消耗随之增多，最终会超出环境供给资源和消化废物的能力进而出现种种资源和环境问题。
（2）资源的不合理利用
随着
世界人口持续增长和经济迅速发展，人类对自然资源的需求量越来越大，而自然资源的补给、再生和增殖是需要时间的，一旦利用超过了极限，要想恢复是困难的。特别是
非可再生资源，其蕴藏量在一定时期内不再增加，对其开采过程实际上就是资源的耗竭过程。当代社会对非可再生资源的巨大需求，更加剧了这些资源的耗竭速度。在广大的贫困落后地区，由于人口文化素质较低，生态意识淡薄，人们长期采用有害于环境的生产方法，而把无污染技术和环境资源的管理置之度外，如不顾环境的影响，盲目扩大耕地面积。
（3）片面追求经济的增长
传统的发展模式关注的只是经济领域活动，其目标是产值和利润。在这种发展观的支配下，为了追求最大的
经济效益，人们认识不到或不承认环境本身所具有的价值，采取了以损害环境为代价来换取经济增长的发展模式，其结果是在全球范围内相继造成了严重的环境问题。
从环境问题产生的主要原因可以看出，环境问题是伴随着人口问题、资源问题和发展问题而出现的，这四者之间是相互联系、相互制约的。从总体上讲，环境问题的本质就是发展问题，是在发展的过程中产生的，必须在发展的过程中解决。