从古至今被称为“西湖”的湖泊有许多处，其中最出名的是杭州西湖和扬州的瘦西湖。
杭州西湖最早称武林水，后来又有许多称呼，其中最为人熟知的有两个，一个是钱塘湖，因杭州古名钱塘而得名；另一个名字是西湖，因湖在杭城之西而得名。
两千多年前，西湖还是钱塘江的一部分，由于泥沙淤积，在吴山和宝石山之间逐渐形成沙嘴，最终毗连在一起成为沙洲，在沙洲西侧形成了一个内湖，即为西湖。
西湖被孤山、白堤、苏堤、杨公堤分隔为外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖等五片水面。西湖的“三潭印月”和“雷峰夕照”历来被人传颂，但是西湖最著名的景点还是断桥。
据说断桥建成于唐朝，现在位于白堤东端，断桥由于许仙和白娘子的传说而家喻户晓。断桥是白娘子在观音菩萨指点下初会许仙的地方，二人结为夫妻后经历了水漫金山等磨难，白娘子从雷峰塔出来后，二人终又在断桥重逢。
《白蛇传》的凄美爱情故事赋予西湖柔美的色彩，江南气质的杭州给古往今来的人以无限的向往。西湖秀丽的湖光山色闻名中外，享有“人间天堂”的美誉。
“瘦西湖”地处扬州城西郊，原名“保障河”（《读史方舆纪要》作“保扬河”），是隋唐时期由诸山之水汇合流入运河的一段水道。
乾隆年间，诗人汪沆将扬州“保障河”与杭州西湖作了一番比较，写了一首咏赞“保障河”的诗：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”从此“瘦西湖”作为正式名称传播开来。
如果把“杭州西湖”比作丰满妩媚的少妇，那么“扬州瘦西湖”可比作清秀婀娜的少女，因为杭州西湖给人一种雍容华贵的韵味，而“扬州瘦西湖”却给人几分纤柔羞怯的情意。
多少年来，瘦西湖那独具的魅力，不仅使扬州人民喜往乐游，也使不少海内外的文人名士为之倾倒，单单一个“瘦”字，就引出许许多多诗人的佳句，就连康熙和乾隆当年南巡之时都对这里的景色十分赞赏。