陛下:皇帝专称,陛为帝王宫殿的台阶,例如“丹陛”。“陛下”原来指的是站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时,不能直呼天子,必须先呼台下的侍者而告之。后来“陛下”就成为与帝王面对面应对的敬称。
殿下:皇帝以外的皇族称呼。“殿”即“宫殿”,“殿下”本指宫殿之下,又代指站在殿下的帝王侍从人员。“殿下”的本意是以君王宫殿下的侍从指代君王,进而引申为对皇族的称呼
阁下:非皇室人员的称呼。阁为殿阁,古代三公有开衙建府之权,称为开阁,日本的“太阁”即来自于此,后来普通官员的衙门也称为阁。阁下本指阁台之下,又代指站在阁台下的官员侍从人员。引申为对官员或尊者的称呼。
足下:对地位同等或较自己低下的人的尊称。此语来自于春秋时期,晋公子
重耳出奔在外19年,后来重耳回到
晋国当了国君,即位后为
晋文公。晋文公欲封赏有功之人,却忘了封赏当年跟随他逃亡并割股肉让他食用的介子推,而介子推也不愿接受封赏,带老母隐居到
绵山之中。晋文公知道后,派人去绵山寻找,他避而不见,于是晋文公用烧山的办法想迫使他出山,没想到介子推倔强如斯,抱着大树和母亲被烧死了。晋文公十分悲痛,于是令人砍下这棵大树制成木屐穿在脚下,每次看到木屐的时候都会说:“悲乎,足下!”。“足下”一词由此而来,最终“足下”一词逐渐演变成对他人的敬称。 另,此故事还带有一个
中国传统节日“寒食节”,寒食节是清明节前一天。