摘自王炳中著作《起名真诠——中华姓名学正源解析》
名、字、号虽为对一个人的称谓，但却各有不同，其差别不可不知。
名是上对下、长对幼的称谓，故对别人一般是不能称呼其名的，“指名道姓”“直呼其名”为对人不尊重的称呼。字则有尊重的意味，适合对他人称呼。故一般来说，个人自称时，只能使用自己的名或号，不能称字，否则就是妄自尊大了。而外人尤其是同辈和属下则只能称尊长的字而不能直呼其名。平辈之间，只在很熟悉的情况下才能互相称名。
北朝后期颜之推（531年——约591）的《颜氏家训•风操》中，详细阐释了名与字的区别：“古者，名以正体，字以表德，名终则讳之，字乃可以为孙氏。孔子弟子记事者，皆称仲尼……江南至今不讳字也。河北人士全不辨之，名亦呼为字，字固呼为字。”这段文字并不晦涩，文中所言江南，是指长江以南；河北，是指黄河以北。
名和字之间往往有一定的内在联系，“字”是“名”的补充，与名相表里，故“字”又称“表字”。比如，蒋介石，名“中正”，字“介石”。其出处为《周易》“雷地豫”卦二爻爻辞：“介于石，不终日，贞吉。”而二爻的象辞为：“不终日，贞吉，以中正也。”二辞搭配得非常巧妙。正是这个“雷地豫”卦，铸就了蒋先生的一生。史载蒋介石早年曾经请某大和尚算命，大和尚送他一句话：“胜不离川，败不离湾。”当时无人能解，国共战争后期，这句话的内涵便了然了：胜利的时候，不要离开四川；失败的时候，台湾是最终的归宿。其实这句话恰恰是《周易》“雷地豫”卦二爻动的翻译，也就是他名字的终生卦。“雷地豫”内卦坤为西南，为四川，二爻动变坎，坎为台湾。
再如，吉林市书法家协会名誉主席、书法家叶天废，名天废，字娲石。天出了个洞，女娲用石头来补之。名与字的关系表达得很充分。2000年，笔者与友人同到其工作室，先生特别向笔者讲述了其名与字的内涵。
号的使用较为普遍，称“号”具有一定的尊敬意味。严格来说，称呼长辈或上司，只能称呼对方的号，不能直呼其名，也不易称对方的字。正如《周礼•春官•大祝》中所言：“号为尊其名更美称焉”。
如北宋易学大家张载，名“载”，字“子厚”，取自《周易•坤卦》的象辞“地势坤，君子以厚德载物”。号“横渠”，其易学著作被称为《横渠说易》，就是用的其“号”。其“为天地立心，为生民立命，为旺圣继绝学，为万世开太平”成了易人言志的千古绝唱。
唐代著名诗人李白，姓李，名白，字“太白”，显然和名有重要关联。号“青莲居士”，又号“谪仙人”。