在古代战争中，很多士兵被射一箭就死了，为何会这样呢？古代政府军的士兵基本上都有盔甲，而地方军和民兵基本上没有盔甲。在中国历史上，很多朝代都不禁止弓箭，但私人拥有盔甲会被当作叛乱来处罚。在古代，政府军队都配备了医务人员，但地方部队和民兵只能在战斗现场找到医生。以一张70磅的复合弓为例：在没有防备的情况下，弓箭在50米的距离上会比9毫米手枪子弹的伤害更大，这是一种普遍的智慧。中箭后又没有相应的处理，除了四肢中箭可以判断为死亡外。如果有盔甲（如唐明皇的轻甲），只有射中面部和颈部才能当场死亡。
在古代战争中，单个弓箭的使用范围是150米甚至100米。在两军相遇之前，前排的弓箭手会做一个远距离的投射，作为划定的范围，只要敌人能在这个范围内攻击。在正常情况下，一个有经验的将军不会允许他的部队进入这个区域。
如果敌人发起冲锋，我们会指示弓箭手射击三到五次，当敌人再接近50米时，他们会自由射击三到五次，然后他们会退到阵地的后面。一方面，敌人已经在望，重装步兵应该迎战。另一方面，弓箭手的手臂已经衰弱，再射出的箭也没有杀伤力，所以他需要退下来休息。
弓箭的效力如何呢？对于一支装甲精良的军队来说，基本上没有什么效果。我们经常在史书上看到，有的士兵冲上战场，被射中的人就像刺猬一样安全，说明铠甲对普通的弓箭非常有效。弓箭的主要作用是掩护射击，试图给敌人造成一定的创伤，打乱其阵型，影响其士气。
在古代有这样的强弓吗？当然有，但绝不是普遍存在的，那些装备负担不起那个成本，只能由少数人使用。在满清时期，有一个由大约20名神射手组成的团体，他们都是优秀的神射手，装备有强弓和獠牙箭。他们的工作是躲在旗子后面，当对方的首领进入射程时，进行关键的射击。鳌拜在凤凰山亲自指挥一小队弓箭手，射杀了正在观察地形的张献忠，这直接导致了大西政权的瓦解。