沟通协调是人类赖以存在的基础，是现代社会大生产的必然产物，也是公务员做好各项工作的客观要求。随着社会主义现代化建设和改革的深入发展，人与人之间的合作领域越来越广泛，合作的程度越来越紧密。公务员工作涉及社会生活的方方面面，只有充分发挥各方面的积极性、主动性，搞好协作，才能把一切可以动员的力量都动员起来，才能在工作中努力形成全体人民群众各尽所能、各得其所而又和谐相处的局面。特别是对于管理者来说，有效的协调沟通可以使同样的权力产生不同的权力效益。
行政协调是指行政主体运用各种方法，协商、调整行政系统内部各组织之间、人员之间、行政组织系统与其外部环境之间关系，使之分工协作，互相配合，和谐有序地完成行政目标的行为。由此我们可以将沟通协调能力定义为：通过传递思想、观点、情感和交流情报、信息、意见，来协商、调整他人的活动，从而建立良好的协作关系，使之相互配合，和谐有序地完成任务的技巧和才能。
公务员在进行沟通协调的过程中，包括两个基本的环节：首先，公务员通过各种文件、报告、会议、电话、电视、传真、电子网络等媒介和方式，来收集、传递和交流信息，从而促使组织、部门、人员之间的了解；其次，在了解的基础上，公务员要努力构建组织、部门、人员之间分工合作、彼此配合、协同一致的和谐关系，实现共同目标。所以，公务员的沟通协调能力，包括沟通和协调两种能力，沟通能力表现为与谁交流、交流什么、如何交流；而协调能力则在交流的基础上表现为如何调整交流各方面的利益和关系，使之分工协作，互相配合，和谐有序地完成行政目标。广义上的沟通协调，是指管理者为了实现管理目标，运用正确的手段和方法，积极稳妥地处理各种矛盾关系，促使矛盾朝着逼近目标方向转化的一种创造性活动。而公务员的沟通协调，主要是指公务员在处理政府系统与社会之间、政府系统与公众之间、政府系统上下之间、各级政府内部各要素之间，为实现既定目标而形成的既注重效率又不失公平，上下同心、步调和谐的运作关系。