在东北，若论环境优美，适合人类居住，开放程度高，经济较发达的城市，首推大连，毕竟这是被联合国评定为最适合人类居住的城市之一，大连濒海靠山，环境优美，建筑富有特色，各种主体广场星罗棋布，欧陆风情洋溢其间，确实非常漂亮，由此也成为中国著名的旅游城市。而且大连作为东北地区的重要出海口，对外经济往来十分频繁，可以说是东北外向型经济的窗口，经济发展水平是相当高的。
若论经济辐射能力以及在东北经济圈中占有领头羊地位的城市则首推沈阳，这座有着1800多年历史的古城，前清入关前的旧都，凭借其优越的地理位置和雄厚的经济实力，无可争议的成为了东北地区的经济中心，这几年来，随着国家振兴东北老工业基地战略的实施，沈阳市城市建设、产业升级转型都取得了令人震撼的飞速发展，已经不再是过去那个烟尘满天的重工业城市了，沈阳市也因此入选为中国最富有活力的10大城市之一。
但总的来说东三省在全国GDP的增长速度上落后于全国平均水平，人口也有外流的曲线。相信，在党中央号召振兴东北老工业基地的方针指引下，东北一定会焕发第二春。
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