事实上，雪和冰雹的原理是一样的。只有温差才能决定是下雪还是下冰雹。简而言之，冰雹需要很大的温差才能引起很强的对流，即地表附近的温度相对较高，上升气流非常强，上升气流活动强烈。只有当天气冷的时候，小冰晶才能被举起，在空气中生长，最终像冰雹一样落下。冬天，空气表面温度低，不会有强对流，所以当天气冷的时候，空气会凝结成水滴或直接凝结成雪。
春夏两季，由于南方暖湿气流的影响，空气潮湿，同时太阳辐射强烈，地面附近的空气不断升温上升，上层冷空气下沉，容易形成强对流，所以有很多雷暴甚至冰雹。雪和雨一样，是云滴的凝结。当云中的温度高于0度时，云中没有冰晶，只有小水滴，然后只会下雨。如果云中及以下的空气温度低于0度，小水滴会凝结成冰晶和雪花，落到地面上。冬天气温低，所以下雪。
先是雨，然后是冰雹。当湿空气和高空冷空气对流时，冷空气凝结湿空气中的水分，然后相互碰撞并增加，最后上升的热空气不能提升水滴，最终成为降雨现象。当低空和高空温差特别大时，当热空气的升力大于下落水滴的重力时，雨水就不会下落。这类似于春天放风筝。上升的气流将水滴抬高。当空气到达高海拔低温环境时，小水滴凝结，聚集成大水滴，然后冻结成冰粒。当上升的气流无法上升时，冰雹就落下来了！
冬天的寒潮导致下雪。寒潮本身是一种从北向南流动的强烈、干燥和寒冷的空气。当它的前缘与南方温暖潮湿的空气接触时，由于冷空气比温暖空气重，它将温暖潮湿的空气提升到高空，使温暖空气中的水蒸气迅速凝结成冰晶，并逐渐形成雪花。
天气暖时，冰雹可以在对流云中形成，天气寒冷时，气温较低，水汽在空中直接凝华所致，形成雪。
中国冰雹最多的地区是青藏高原，例如西藏自治区东北部的黑河(那曲)，每年平均有35.9天冰雹(最多年曾下降53天，最少也有23天);其次是班戈31.4天，申扎28.0天，安多27.9天，索县27.6天，均出现在青藏高原。总体来说，中国冰雹灾害的时间分布是十分广泛的。尽管一日之内任何时间均有降雹，但是在全国各个地区都有一个相对集中的降雹时段。
雪花多呈六角形状，花样之所以繁多，是因为冰的分子以六角形为最多，对于六角形片状冰晶来说，由于它的面上、边上和角上的曲率不同，相应地具有不同的饱和水汽压，其中角上的饱和水汽压最大，边上次之，平面上最小。
