《中华人民共和国外汇管理条例》所称“外汇”一般是指以下以外币表示的，可以用作国际清偿的支付手段和资产：
1、外币现钞，包括纸币、铸币；
2、外币支付凭证或者支付工具，包括票据、
银行存款凭证、银行卡等；
3、外币有价证券，包括债券、股票等；
4、特别提款权；
5、其他外汇资产。
外汇，是货币行政当局（
中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及
财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。包括外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、
国库券、公司债券、股票等）、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。截至2015年，中国位居世界各国政府
外汇储备排名第一。但美国、日本、德国等国有大量民间外汇储备，国家整体外汇储备远高于中国。
外汇的作用，具体如下：
1、促进国际经济、贸易的发展；
2、调剂国际资金余缺；
3、是一个国家国际储备的重要组成部分，也是清偿国际债务的主要支付手段。
境内机构、境内个人的外汇收支或者外汇经营活动，以及境外机构、境外个人在境内的外汇收支或者外汇经营活动，适用本条例。国家对经常性国际支付和转移不予限制。国家实行国际收支统计申报制度。国务院外汇管理部门应当对国际收支进行统计、监测，定期公布国际收支状况。
经营外汇业务的金融机构应当按照国务院外汇管理部门的规定为客户开立外汇账户，并通过外汇账户办理外汇业务。
经营外汇业务的金融机构应当依法向外汇管理机关报送客户的外汇收支及账户变动情况。