国际上统一的台风命名法是由台风周边国家和地区共同事先制定的一个命名表，然后按顺序年复一年地循环重复使用。
我国从1959年起开始对每年发生或进入赤道以北、180度经线以西的太平洋和南海海域的近中心最大风力大于或等于8级（17.2米/秒）的热带气旋（强度在热带风暴及以上）按其出现的先后顺序进行编号。
近海的热带气旋，当其云系结构和环流清楚时，只要获得中心附近的最大平均风力为7级及以上的报告，也进行编号。编号由四位数码组成，前两位表示年份，后两位是当年风暴级以上热带气旋的序号。
如去年第13号台风“杜鹃”，其编号为0313，表示的就是2003年发生的第13个风暴级以上热带气旋。热带低压和热带扰动均不编号。
9806号热带风暴就是1998年在上述海域生成的第6个热带气旋，当它发展成为强热带风暴时就称为9806号强热带风暴，继续发展成为台风时就称为9806号台风；而当它又衰减为热带风暴时，又称之为9806号热带风暴；当它衰减为热带低压或变性为温带气旋时，则停止对其编号。
譬如桑美是符合该条件的2006年的第8个台风，所以我们叫它8号台风。
我国的台风编号仅供国内使用。在向国外播发台风预报时，是按世界气象组织所确定的分工原则，以日本气象厅负责西北太平洋热带气旋统一编号为准。
亚洲太平洋地区有一个政府间的国际组织：台风委员会。鉴于过去各个国家和地区对影响本海区的热带气旋自行编号命名，造成称谓混乱，国际台风委员会决定，从2000年1月1日起对发生在西太平洋和南海的热带气旋一律采用统一新名称。
国际台风委员会通过的热带气旋命名表名字共有140个，命名表由14个台风组织成员各提供10个名字组成，这些名字包括动物、植物、星象、地名、人名、神话人物、珠宝。
名字分别来自柬埔寨、中国、朝鲜、中国香港、中国澳门、日本、老挝、马来西亚、密克西亚联邦、菲律宾、韩国、泰国、美国和越南14个台风组织成员。名字按命名表顺序排列，循环使用。
编号目的
台风编号是指对台风进行的编号方式，我国的台风编号仅供国内使用。在向国外播发台风预报时，是按世界气象组织所确定的分工原则，以日本气象厅负责西北太平洋热带气旋统一编号为准。
台风的命名由编号和名字两部分组成。台风的编号也就是热带气旋的编号。人们之所以要对热带气旋进行编号，一方面是因为一个热带气旋常持续一周以上，在大洋上同时可能出现几个热带气旋，有了序号，就不会混淆。
另一方面是由于对热带气旋的命名、定义、分类方法以及对中心位置的测定，因不同国家、不同方法互有差异，即使同一个国家，在不同的气象台之间也不完全一样，因而，常常引起各种误会，造成了使用上的混乱。