飞碟名称的来由就是由于它的碟状外形。归纳起来，飞碟的外形有以下四个优点：1．由于采用电磁推进宇航，碟边状圆形的机翼能保证线圈的有效面积，有利于保证电磁感应和推力的足够强大．
2．便于机翼内部可作相反方向的转动，足够大的角动量可以维持飞碟中轴线的稳定，便于安全驾驶。（可不象飞机那样被风一吹便翻跟斗。）在出现“飞碟”一词的事例中，以及众多的其它飞碟事例，都记载着飞碟在前进的同时，还围绕着自身的中心轴高速旋转，这就表明飞碟运动时，其外表并非静止，而是高速旋转着。
3．不论机翼中轴线如何摆动，球形驾驶室总能保持力学角度的竖直向上，不致于象飞机翻跟斗那样，驾驶员头朝下、脚朝上驾驶飞行器，这样可以避免驾驶员过度紧张、心跳不加快，从而减少操作失误。
4．采用流线碟形结构，在空气中运动时，可以有效地减小空气的阻力作用。
无可否认，碟状飞碟事例有很多，但也有不少飞碟目击事例，不明飞行物被描述为其它形状，例如雪茄型、长方形等，对于这些不是碟形的不明飞行物，可以解释为两类：第一类是视觉上的错觉。不明飞行物真实形状是碟形的，只是从不同的角度观看，错误地以为是其它形状。第二类是，这些不明飞行物纯属自然现象，例如气象气球、云层、飞机、人造卫星等，它们被错误地以为是不明飞行物。