汤剂是将药物放在水中煎煮，然后取汁服用。汤剂既可由单味中药煎煮而成，也可由几味、十几味、甚至几十味中药配伍组合的复方煎煮而成。
水是汤剂的主要溶媒，煎药用水以洁净为原则，可以是井水、泉水或自来水。煎汤时的加水量也是一个不容忽视的问题，因为加水量的多少直接影响汤剂的质量。一般认为，水要加到超出药物3～5厘米为宜，煎第二次时应加水到超出药物1～2厘米。药物加水后，还必须浸泡一段时间，使中药湿润软化，细胞膨胀，以便有效成分的浸出，避免加热煎煮时，药材组织中蛋白质凝固，淀粉糊化，阻碍有效成分的利用。一般浸泡时间约为30～60分钟，第二次煎煮时浸泡时间应缩短。