现在世界上的定期航班，每年可运送千百万旅客，在大多数主要航空港，班机不得不排着长队等待起飞，或在空中待机着陆。这样的空运量，在现代已是司空见惯的现象。因而许多人难以相信，倘若早期的德国飞艇航空股份有限公司的齐伯林飞艇空运和圣彼得斯堡至坦帕的飞艇航线上的短暂空运活动不计算在内的话，定期航班空运的出现至今仅有50多年的时间。
1919年，英、法、德分别建立空运业务，同年瑞士创办了军事航邮和短暂的客运业务。这一年是各国开创航空运输的一年。
英国空运事业的发展首先要归功于具有远见卓识的乔治·霍尔特·托马斯，早在1916年10月5日，他创建了飞机运输和旅游公司；其次是由于第一次世界大战结束后军事空运勤务的需要。
跨越海峡的航空运输开始于1918年12月间，当时，英国皇家空军的飞机往返于伦敦和巴黎之间，以运送英国政府参加和平会议的成员。1919年1月10日，英国皇家空军第一（通信）中队，开始在伦敦至巴黎间定期空运旅客和邮件。
1919年8月25日，是英国航空运输史上一个最重要的日子，因为在这一天开辟了定期国际商务空运每日航班。这项业务的经营者仍是飞机运输旅游公司，空运航线从伦敦至巴黎。从现在的希思罗附近的亨斯洛机场到法国布尔歇机场飞机起飞的时间，定为12时30分，直到第二次世界大战前，英国空运公司一直将这一时间作为这条航线的标准起飞时间。
英国最初的第三家航空公司开业于1919年10月13日，这一天，英斯通公司开辟了由加的夫经伦敦至巴黎的私用航线，其原意是为本公司运送人员和文件。但在1920年2月，它就改为伦敦至巴黎间的公用航班了。1921年底，这家公司的空中运输部改为英斯通航空公司。
1920年12月，飞机运输旅游公司停业，1922年，戴姆勒航空公司承继了它的业务；1924年由四家公司组成了帝国航空公司，其中三家就是戴姆勒公司、英斯通公司和汉德利·佩奇公司。帝国航空公司同后来的英国航空公司合并成为英国海外航空公司（BOAC）。因此，现在这家公司的创建可直接追溯到商务空运的开创时期。
北海航空公司和英国空中运输公司，在1919年都经营了少量的定期空运业务，但很快相继停业，对英国空运事业的发展没起多大作用。
法国声称，它于1919年2月8日开辟巴黎至伦敦空运航班，当时用一架法尔芒双发“歌利亚”号飞机，从巴黎飞到肯利。但这是一次专机飞行，载11名军人，既不是商务空运；也不是定期空运，因而不能称其为航班。法尔芒航空公司实际上是在1919年3月底开辟了巴黎至布鲁塞尔每周一次的航班，航空运输公司（CMA）则是在1919，年4月。开辟巴黎至里尔货运航班。
1919年9月16日，航空运输公司与汉德利·佩奇运输公司开始联合经营巴黎伦敦空运业务，使用单发的布雷盖14型飞机，三天后法国经营的伦敦一巴黎间的首次航班开航。
第一次世界大战后不久，拉蒂高埃尔开始发展空运业务，即后来著名的跨越南大西洋、到达南美的法国空运业务。技术性试航开始于1918年底。1919年7月，在图卢兹、拉巴特和卡萨布兰卡之间开办了一种试验性邮件空运业务；1920年开办了远达卡萨布兰卡的定期邮件空运业务。到1925年6月，空运航线远至达喀尔。1933年10月，法国航空公司成立，从此该公司统一承办法国的上述空运业务和其他空运业务。
在德国，早期的空运业务于1919年2月。德国空运公司用A.E.C和L.V.G单发双翼机开辟柏林至魏玛间的定期空运业务。同年3月，容克斯公司用J.10改型的全金属单翼机开辟德绍至魏玛航线，据说这是使用全金属飞机的第一条航线。汉堡和柏林之间也于3月通航；1919年，德国很多国内航线相继举行开航典礼，其中包括飞经奥格斯堡至慕尼黑至纽伦堡至莱比锡至柏林的鲁姆普勒航线。1926年，一些继续营业的航空公司最后合并为德国汉莎航空公司，即现在的汉莎航空公司的前身。
1919年2月开辟的柏林一魏玛航班，可以说是世界上第一条每日一次的客运航班，而飞机运输和旅游公司的伦敦至巴黎航班，则是第一个每日一次不间断的国际航班。
1919年1月8日，瑞士用黑费利DH-3双翼机，在苏黎世和伯尔尼之间，开辟试验性军邮航线。同年2月1日，这条航线伸延到洛桑。从5月5日起运送民用邮件，从6月起运送旅客，但这条航线于10月底关闭，再也没有开航。
比利时航空事业公司的前身比利时赤道非洲航空公司和荷兰皇家航空公司，均开创于1919年，但这两家公司在这一年并没有承办空运业务。
1919年，美国邮政局开辟美国横贯大陆的第一批邮政航班，由埃迪·哈伯德开创了西雅图一温哥华间的试验性邮政航线。这条航线比美国任何一家航空公司创办的不间断客运航班都要早。