在中国史中和世界史中，关于年代的划分是不同的。在中国史中的划分是：
古代：1840年（第一次鸦片战争）之前（又可以划分为远古、上古、中古）。
近代：1840～1949年（中华人民共和国成立），也就是通常说的半殖民地半封建社会。
现代：1949年建国之后。
当代：在不同领域有不同划分，比如在文学界是五四运动之后，在史学界是1949年之后。
世界史中的划分是：
古代：1689年英国资产阶级革命成功之前。
近代：1689～1917年俄国十月社会主义革命。
现代：1917年之后。
当代：通常说是二战之后，但有时也把它与现代同义。