线性放大线性放大，是指对一定强度范围内的输入声信号，助听器始终提供固定的增益。也就是说线路在达到饱和状态之前，输出信号强度的增加量与输入信号强度的增加量成1：1的关系。简单来说，线性放大对进入助听器的所有声音,不管大声还是小声,都给予同等的放大量。线性放大处理模式的助听器，响度大，价格相对便宜，比较适合极重度听力损失者。最初的助听器以及现在的一些盒式机和低端机多使用线性放大处理方式。
非线性放大非线性放大是一种针对特定输入强度进行的增益压缩策略。最常见的是，对轻柔声音的放大多余对大声的放大，以模拟耳蜗正常功能，减少手动调整音量的操作。在绘制输入-输出曲线时，声音的输入-输出函数并不是保持1：1等幅增长的关系，而是呈现非线性的放大。简单地说，它的处理方式是对小声多放大，大声少放大。
非线性放大克服了线性放大的弊端，把我们日常生活中的所有声音都压缩到用户的听觉动态范围中，让用户感觉小声听得到，大声不嫌吵。现在的全数字助听器基本上都使用非线性放大处理模式。