1927年，由于蒋介石、汪精卫背叛革命，导致国民大革命失败。国民党已经由革命党变成反革命党；国民革命军已变成反革命新军阀；它建立的新政权是一个地地道道代表地方阶级和买办资产阶级利益的反动政权。对内，他们对共产党和广大革命群众实行赶尽杀绝的屠杀政策，白色恐怖笼罩着全国。对外，采取卑躬屈膝的政策。帝国主义支持下的新旧军阀之间割据和混战，使中国人民再度陷入苦难的深渊中。 面对大革命后中国的现状，以马克思主义为指南的中国共产党，开始独立领导中国人民进行反帝反封建的伟大革命，1927年8月1日，八一南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。在中国革命的紧急关头，中共中央的“八七”会议总结了大革命失败的教训，纠正以陈独秀为代表的右倾投降主义，确定了实行土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针。1927年9月9日，毛泽东作为中央特派员到湖南领导秋收起义，在战斗过程中，由于国民党反动力量大大超过革命力量，起义受挫。毛泽东在长期的革命实践斗争中，总结经验，认识了中国革命战争的规律。中国是一个许多帝国主义国家，互相争夺的半殖民地半封建的经济政治发展不平衡的国家，经济政治发展不平衡决定了革命发展的不平衡。这就决定了中国革命可以在敌人统治薄弱的农村首先发展和胜利。中国是落后的农业国，地方的农业经济，使在农村建立和发展革命根据地，长期坚持武装斗争有足够培养的经济力。中国是大国，革命力量有广阔的回旋余地。各帝国主义国家互相争夺，使中国反革命营垒内部充满着矛盾和斗争，有利于革命力量的发展，特别是有中国共产党的正确领导，在一支人民军队以及受到革命影响的群众基础。
9月19日，毛泽东和党委在浏阳县文家市开会决定，起义军向井冈山进军，10月7日，起义军到达井冈县茅坪，开始创建了井冈山革命根据地。在全国率先走上了一条与以城市为中心不同的革命道路。毛泽东选择在井冈山建立革命根据地，是因为这地区，群众基础较好，大革命时期湘赣边界各县曾经建立过党的组织和农民协会；当地的农民武装愿意同工农革命军联合；井冈山地势险恶，易守难攻；自给自足的农业经济，便于部队筹粮筹款；距离国民党统治中心比较远，湘赣两省军阀之间又存在矛盾，对这一带控制比较薄弱。来到井冈山后，毛泽东趁有力时机，全力进行边界党军队和政权的建设。制定了三大纪委六项注意。成立了县工农兵政府，初步建立起以井冈山为中心的湘赣边界革命根据地。
1928年4月下旬，朱德、陈毅等率领南昌起义保存下来的部队，以及湘南暴动后组建的湘南农军，向井冈山转移，实现了历史性的朱毛会师，会师后成立中国工农革命第四军。5月下旬，成立了毛泽东任书记的中共湘赣边界特委和袁文才任主席的边界工农兵苏维埃政府。毛泽东、朱德等特别重视革命军队的建设，把军队建设成为共产党领导下的新型人民军队，首先加强党的建设和部队的政治工作。红军士兵阶级觉悟有较大的提高，知道自己是为工农阶级的利益作战的，因而士兵能克服一切艰难困苦，为革命不怕流血牺牲。
毛泽东等把军事斗争与土地革命相结合，1928年12月，颁布了井冈山《土地法》。农民们最关心的是关系他们根本利益的土地问题，分到了土地，从事实中认识到共产党员和红军是为他们的利益而奋斗的，因此，从各方面大力支持红军和革命根据地的发展。这是井冈山革命根据地生存和发展的社会基础。1929年12月28日，红四军党的第九次代表大会——古田会议，明确规定了红军的性质，指出“中国的红军是一个执行革命的政治任务的武装集团，这个军队必须服从于无产阶级的思想领导，服务于人民斗争和根据地的建设”。古田会议结合中国革命斗争的具体情况，灵活地运用马克思主义，解决了建设新型人民军队的根本问题。
至此，以毛泽东、朱德为代表的中国共产党，在大革命失败后，面对国民党反动派的残酷屠杀政策，在严峻的生死考验面前，表现了可贵的大无畏品格，独立领导革命群众武装反抗国民党反动派，创造性地把马克思主义与中国革命的实际相结合，突破“城市为中心”的模式，探索了一条以农村包围城市，武装夺取政权的井冈山道路。使中国革命转危为安，为中华民族的解放事业立下了不朽的功勋。
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