新中国建立后
1956年，区内零陵县、冷水滩镇和祁阳县列入湖南省人民委员会《湘中区区域规划工作计划》，与衡阳市、南岳、郴县、资兴共同构成湘中南部工业区，首次确定城市的工业特性。是年，零陵县人民政府提出县城建设和修建环城马路的初步设想。1959年，湖南省建筑设计院编制《零陵县冷水滩工业镇初步规划》，划定冷水滩城市功能分区。 省建委制定《湖南省2000年城乡建设规划报告》(简称报告)和《湖南省国土规划城镇体系专题规划》(简称规划)，永州市、冷水滩市属湘南城镇带职能结构，永州市主导产业为食品工业，冷水滩市以机械、造纸为主，并列为省域的铁路交通枢纽和流通性城市。
冷水滩、永州并列为省城三级中心城市，其中冷水滩为中等规模城市，人口规模20～50万；永州为小城市，人口规模20万以下；道县、祁阳为小城市。空间结构为湘南城镇区内的冷水滩——永州城镇群，核心城市由冷水滩、永州两市形成双城结构。
在城市经济区划中，冷水滩——永州、道县分属14个经济亚区，并与衡阳、郴州——资兴共同组成湘南经济大区。 地区建委城乡建设建筑业规划组以省建委“报告”和“规划”为蓝本，编制《零陵地区二000年城乡建设建筑业发展规划》，到2000年，城镇化水平提高到30%左右，城镇人口增加到175万。城镇布局分三个层次进行协调和均衡，形成以冷水滩至道县水陆一线为重点，以冷水滩市、永州市为中心，道县为次中心，围绕中心、次中心建设城镇集聚群的城镇布局网络。第一个层次，重点建设冷水滩市，把该市建设成为拥有20万人口的综合性城市，形成全区政治、经济、科技和文化中心。第二个层次，规划和建设道州市，使其成为拥有10万人口的次中心城市，形成南六县经济区的工业和商业中心。地区北部围绕中心城市冷水滩，建设包括永州、祁阳两个中小城市和白牙市、黄阳司、黎家坪等建制镇的城镇经济集聚体，使工业化和城镇化沿着湘桂铁路由东向西，沿着水路、陆路由北向南的轨道梯度推进。南部围绕次中心城市道州，建设包括江华、宁远、江永、蓝山、新田等5县城关镇和桃川、码市等建制镇的城镇经济集聚体。第三个层次，各县城形成4～7万的人口规模，成为片区中心，并以边界集镇和专业集镇为重点，在每县、市规划建设3～5个小区域经济中心。
1989～1992年
全区城镇规划工作向深度和广度拓展，先后编制全区城镇体系规划，开展县、市总体规划修编，编制各种专业规划和详细规划；并新编制出永州市历史文化名城规划、九嶷山风景区规划、中心城市规划、城镇绿化规划、江华县县城控制性规划和风凰园、桃川洞2个经济开发区规划。在全省样板规划竞赛中，道县城中开发区规划获二等奖，冷水滩市翠竹园小区规划获佳作奖。 修编规划年限分近期、远期和远景3个阶段，近期1988～1995年，远期1996～2010年，远景2011年以后。人口规模规划近期由8万人扩至15万人，其中河西区12万人，河东区3万人。远期由15万人扩至30万人，其中河西区24万人，河东区6万人。远景50万人，其中河西区37万人，河东区13万人。
用地规模：到2010年，城市用地规模35．87平方公里，其中河东区6．54平方公里，河西区29．33平方公里；2011年以后，远景用地规模60平方公里。 工业布局分5大区。西区建成以建材为主的工业区；北区建成以食品加工为主的轻工业区；南区以机械工业为主；河西旧城中心区以发展商业、服务业、文化娱乐场所为主；河东区为新开发的重点建设区，以党政机关、文化教育、商业服务设施为主，适当发展轻工业及劳动密集型小工业。城市道路采用方格网式布置，规划主干道6条，次干道6条，一般道路24条。道路红线宽度：主干道42～46米，次干道30～36米，一般道路14～24米。修建潇湘大桥、复兴大桥。
对外交通：将冷水滩火车站由三级站升格为二级站，扩建客站，迁建货站；长途汽车站搬迁至白竹亭，将过境公路引出市中心。城市供水：近期在荷叶岭修建日产50000吨水厂一 座，远期在曲河修建日产20000吨水厂一座。城市排水：采用合流制，排入湘江下游，修建污水处理厂。城市绿化按“点”、“线”、“面”布置，规划人平公共绿地9．67平方米。开辟潇湘公园和宋家洲江心公园，各区结合地形建设区级小游园。城市供电：近期在河东新建35千伏变电站1座，远期将下河线35千伏变电站扩建为110千伏，在苗圃新建35千伏变电站1座。电讯：规划在河东新建以自动电话为主的电讯综合工程，近期装机2000门，远期装机4000门。住宅建设按照统一规划，分期分批建设住宅“组”、“团”、“区”，房屋间距1：1。1：1．2，层数4～6层，人口净密度为每公顷900～1000人，城市郊区规划为珊瑚、仁湾、水浪坝、马路街、上岭桥5个乡的16个村，总面积42平方公里。
1988年修编后的总体规划，城市发展结构以河东片、旧城片、西北片、城南片4大片组成城市团状格局。用地选择为改造旧城片，适当发展城南片，重点发展河东片和西北片。其功能分区为：河东片为全市政治、经济、文化、科技中心；旧城片以商品流通、经济贸易为主的商业区；西北片以机械、建材、食品加工、轻纺为主的工业区；城南片以机械、建材、仓库为主的综合区。对工业布局作相应调整，将原规划中的西区和北区合并为西北片，并将该片规划为凤凰园经济技术开发区，作为冷水滩市改革开放试验区，主要开发和引进机械、建材、轻工、食品加工等工业和新技术、新产品；河东片复兴桥下游安排制药、制革等排污量较大的工业；曲河桥上游发展食品加工业，梅湾一带布置无污染的劳动密集型小工业。旧城区限制、改造、搬迁原有污染工业，适当发展无污染工业；城南片在原有工业基础上进行改造和扩建，不作重点发展。城市道路增加凤凰路和梧桐路2条主干道，市区道路布局调整为8条主干道，11条次干道，16条区干道，道路红线宽度修改为主干道40～60米，次干道30～60米，区干道20～24米。城市供水将曲河日产20000吨水厂改为日产60000吨，增设忠烈庙日产lO万吨水厂1座。排水改为河东合流制，河西分流制。建设白竹亭、宋家洲、铁古亭、邓家岩、潇湘等5个公园，在湘江东西两岸增设2条江岸绿化带。电力增设水汲江110千伏变电站、新密塘220千伏变电站各1座。自动电话增加到近期4000 门，远期10000门。城市郊区扩大到116平方公里。
