满族的祖先是女真人，女真人在
商朝甚至以前，就住在今天中国的东北（包括外兴安岭和
库页岛），叫做肃慎。东汉时候，不知道什么原因，汉人称他们为挹娄。南北朝刚刚对峙的时候，又改称其为勿吉，隋朝时称靺鞨。自秦朝到西晋永嘉之乱，也就是所谓的
五胡乱华之前，中国中样征府，北部边境，最远也就到辽河，东北一直是肃慎及其后代，以及其他东胡占据。这种情况，到了唐朝有所改变，唐朝中前期，征服了靺鞨。到了唐朝中后期，由于国立衰微，靺鞨又重新独力，只不过分成了黑水靺鞨和渤海靺鞨。据现在的传统观点，女真是渤海靺鞨的后代。之后，
契丹强大，女真就臣服于契丹。女真这个名字，也是契丹人给的。之后，完颜阿骨打建立了金，并灭了辽，之后被蒙古所灭。明朝设三卫，结果末期
努尔哈赤十三甲起兵，最终建立了清朝。这都是大家比较熟悉的，一带而过。
至于肃慎这个民族，是东胡的一支。东胡是一个大的民族概念，据考古研究，起源与今天内蒙古境内。包括通古斯、肃慎在内，扶余、鲜卑以及后来的
高句丽，都是东胡种。其实任何民族，都是本地人和外来游牧民族结合，有了一定的文化基础以后产生的。相比于文化底蕴较弱的匈奴、突厥、契丹和蒙古人，在入住中原以前，就有着深厚文化底蕴的鲜卑和女真人，统治的时间更为长久，所谓的“民族融合”更加顺利。