一般目前采用的处理方法可分为两大类：生化法和物理法。其中生化法是以化学添加剂为主要处理手段，以微生物细菌为辅助手段 (吞噬水中有机物)通常用一种仪器为微生物细菌供氧气，达到净化水质的目的。一般多用于污水处理系统。特点是净化效果明显，只要微生物数量保持稳定即可达到处理效果。但需要原水停留4-5小时，以便有充分的分解时间，故整体设备占地面积大，且对水的深度处理无法产生效果。物理法则是以沉淀，过滤，磁场脉冲等方式为主要处理手段，有时辅以加药的方式，以助于水中杂质尽快沉淀并形成大颗粒，以便被滤料有效的滤除、排放。它的特点是占地面积小，能达到最深度的处理效果，得到极度净化水质，但处理过程稍显复杂。若原水水质较差时则需预处理(加药、沉淀或自然分解)滤料需要频繁反冲洗，造成水资源浪费，且部分滤料需经常更换，因此成本也较高。水处理的方法不外乎上述两种，世界各国根据自己国情的需要采用不同的方式。
随着全世界水污染的日趋加剧以及我国水资源的污染状况，引起了我国政府的高度重视。党和国家政府出于对人民大众的呵护，把人民的利益放在第一位！频频颁布有关规定，其一，为了避免居民楼房水箱的二次污染，国家已规定高层建筑设计时不得再设置水箱。其二，为了保证千家万户输送合格的生活用水，建设部明令规定饮水管道不准使用铸铁管道和镀锌管道。其三，北京晚报报道：为了提高城市供水安全保障率，确保2008年奥运会期间的优质供水，北京市自来水集团今年将投资2亿元人民币用于水厂设施和供水管网的技术改造。其四，2008年以前与奥运有关的建筑要安装纯净水系统等等。
国家下了这么大的气力来改变供水的条件，不能不说国家对我们人民群众的关爱。的确是一件让人鼓舞的好事，但需要逐步进行；不可能干家万户同时得到解决。如目前我们楼房的水箱，管道供水系统仍然在投入使用，需要时间的等待。因此说解决饮用水迫在眉睫，人们自己应在一定条件下选用各种方式来改变饮水条件，提高我们的生活质量。
随着世界水处理技术的发展，同时市场上也出现了许许多多的净水设备和相关的产品。有桶装水制品，冷热水器上使用的过滤罐，水龙头上的净水器、离子机、臭氧机等等。面对众多的水处理设备，使我们大众对这些产品感到越来越困惑。其实每一种水处理方式都有它存在的条件和净化水的理念。
客观的讲，每一种方式都有自己的优势和不足。随着时间的推移科技的发展，经不起考验的设备自然会被自动淘汰掉，而好的，经得起考验的优秀产品自然会有着旺盛的生命力得到社会更大的认同知支持。
这其中水处理方法相对较好的当属反渗透原理。反渗透法最早使用于美国太空人将尿液回收为纯水使用。医学界还以反渗透法的技术用来洗肾(血液透析)。美国海军应用此技术将海水变为淡水。反渗透膜可以将重金属、农药、细菌、病毒、杂质等彻底分离。但反渗透膜并不分离溶解氧，所以通过此法生产等得出的纯水是活水，喝起来清甜可口。经过比较，国际上已公认反渗透法处理的水是相对较好的，已在西方先进国家广泛使用。它的滤除率是相当高的，其实随着人类社会的不断进步，人类的饮水方式也随着发生变化，经过了河水—井水－自来水－桶装水－自制纯水的饮水革命。“喝纯净水，用自来水”分质供水的现代饮水新观念，已成为世界各国正在努力实现的奋斗目标之一。欧美一些国家以及日本、韩国、香港等，从年代发展至今，其纯净水的普及率已达到90%以上。中国政府相关部门也提出2008年以前，要逐步引进纯净水入户。中国建设部指出：反渗透技术在未来20年将是最有效、最关键的水处理方式。这就是纯水机的诞生。纯水机的诞生，无疑是饮用水市场发展的必然规律，也标志着我国人民进入了第三次饮水革命。反渗透法几乎全部祛除水中的细菌、病毒、有机物等，社除率可达90%~99%。整个工作原理均采用物理法，不发生化学相变，不添加任何杀菌剂。
那么，我国的老百姓大多数人对反渗透的概念相对比较陌生，那冬就让我们再来看一下什么是反渗透？早在1950年美国科学家DR.S.Sourirajan有一回无意发现海鸥在海上飞行时从海面啜起一大口海水，隔了几秒后吐出一小口的海水，而产生疑问，因为陆地上由肺呼吸的动物是绝对无法饮用高盐份的海水，经过解剖发现海鸥体内有一层薄膜；该薄膜非常精密，海水经由海鸥吸入体内后加压，再经由压力作用将水分子贯穿渗透过薄膜转化为淡水，而含有杂质及高浓缩盐份的海水则吐出嘴外，此即往后逆渗透法(REVERSEOSMOSIS简称R.0)的基本理论架构；并在1953年由University of Florida应用于海水淡化去除盐仓设备，在1960年经美国联邦政府项目支助美国U.C.L.A大学医学院教授Dr.S.Sidney Lode配合Dr.s.Sourirajan博士着手研究逆渗透膜，一年约投入四亿美元经费研究，以运用于航天员使用，使太空船不用运载大量的饮用水升空，直到1960年后投入研究工作的学者、专家越来越多，使之参与量更加精进，全面解决了人类饮用水的难题。难怪Fritsh博士说：研究发明逆渗透膜等于是对人类的一大贡献，甚至于获得诺贝尔奖亦当之于愧。
反渗透，英文为Reverse Osmosis，它所描绘的是一个自然界中水分自然渗透过程的反向过程。逆渗透薄膜分离净水是依靠给水压力梯度所产生的净驱动力、实现水分在膜分离过程中的逆向渗透过程，进而完成对给水水源的全面净化。
对透过的物质具有选择性的薄膜称为半透膜。一般将只能透过溶剂而不单透过溶质的薄膜视为理想的半透膜。当把相同体积的稀溶液(如淡水)和浓液(如海水或盐水)，分别置于一容器的两侧，中间用半透膜阻隔，稀溶液中的溶剂将自然的穿过半透膜，向浓溶液侧流动，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定高度，形成一个压力差，达到渗透平衡状态，此种压力差即为渗透压。渗透压的大小决定于浓液的种类，浓度和温度与半透膜的性质无关。若在浓溶液侧施加一个大于渗透压的压力时，浓溶液中的溶剂会向稀溶液流动，此种溶剂的流动方向与原来渗透的方向相反，这一过程称为逆渗透。
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参考资料：RO 保留什么？