螺旋测微器是一种精密测量工具，其工作原理基于螺旋放大的效应。当螺杆在螺母中旋转一周，它会沿轴线方向移动一个固定的距离，即螺距。螺旋测微器的精密螺纹设计使其螺距为0.5毫米，可动刻度被分为50等分，每等分代表0.01毫米的微小变化。这样，每旋转一个小分度，测微螺杆就会前进或后退0.01毫米，从而实现极高的测量精度，达到0.01毫米的分辨率，这也是它被称为千分尺的原因。
在测量时，首先确保测砧和测微螺杆对齐，零点重合。然后，轻轻旋出测微螺杆，使两者的测量面接触待测长度的两端，注意不要用力以免影响精度。当接触点发出咔咔声时，表明测微螺杆已移动，此时固定刻度读取整毫米数，而小数部分则通过可动刻度读取。螺旋测微器的结构包括制动栓、尺架、测砧、测微螺杆、固定刻度、可动刻度以及微分套筒和棘轮转柄等部件。
使用时务必注意，尤其是在操作棘轮转柄时，要轻柔并确保测微螺杆的移动准确无误，以确保测量结果的可靠性。
螺旋测微器又称千分尺（micrometer）、螺旋测微仪、分厘卡，是比游标卡尺更精密的测量长度的工具，用它测长度可以准确到0.01mm，测量范围为几个厘米。它的一部分加工成螺距为0.5mm的螺纹，当它在固定套管B的螺套中转动时，将前进或后退，活动套管C和螺杆连成一体，其周边等分成50个分格。螺杆转动的整圈数由固定套管上间隔0.5mm的刻线去测量，不足一圈的部分由活动套管周边的刻线去测量，最终测量结果需要估读一位小数。