荷花（学名：Nelumbo nucifera Gaertn.），又名莲花、水芙蓉等，属睡莲目，莲科多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。
荷花种类很多，分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为古往今来诗人墨客歌咏绘画的题材之一。
1985年5月荷花被评为中国十大名花之一。荷花是印度、泰国和越南的国花。
荷花是多年生水生草本；根状茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔道，节部缢缩，上生黑色鳞叶，下生须状不定根。
叶圆形，盾状，直径25-90厘米，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘稍呈波状，上面光滑，具白粉，下面叶脉从中央射出，有1-2次叉状分枝；叶柄粗壮，圆柱形，长1-2米，中空，外面散生小刺。花梗和叶柄等长或稍长，也散生小刺；叶柄圆柱形，密生倒刺。
花单生于花梗顶端、高托水面之上，花直径10-20厘米，美丽，芳香；有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色、黄色或间色等变化；荷叶矩圆状椭圆形至倒卵形，长5-10厘米，宽3-5厘米，由外向内渐小，有时变成雄蕊，先端圆钝或微尖，雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）；花药条形，花丝细长，着生在花托之下；花柱极短，柱头顶生；花托（莲房）直径5-10厘米。
坚果椭圆形或卵形，长1.8-2.5厘米，果皮革质，坚硬，熟时黑褐色；种子（莲子）卵形或椭圆形，长1.2-1.7厘米，种皮红色或白色。花期6-9月，每日晨开暮闭。果期8-10月。荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。[1]
荷花是最古老的双子叶植物之一，同时又具有单子叶植物的某些特征。荷花的胚芽被鳞片包裹着，和单子叶植物相似。从花的结构看，荷花具有3、4层花被，外轮萼片状，内轮花瓣状，雄蕊多数，雌蕊离生，花粉粒为单沟舟形。莲的茎有明显的分节现象，地下茎节长满须根。这些都是单子叶植物的特征。荷花的芽为混合芽，人们所见的莲芽，是藕的顶芽以及各节腋芽的位置。根分为种子根和不定根两种，播种所出的由种子的胚根所形成的主根不发达，发挥功能作用的是不定根。荷花的茎就是藕，是荷花的地下根状茎，是荷花储藏养分和供繁殖的器官。荷花的花单生，两性，由花萼、花冠、雄蕊群、雌蕊群、花托、花柄等六部分组成。品种多样，花色丰富。[2]
荷花为窃根水生花卉。藕是荷花横生于淤泥中的肥大地下茎。藕的横断面有许多大小不一的孔道，这是荷花为适应水中生活形成的气腔。此种气腔在叶柄、花梗里同样可以见到。在茎上还有许多细小的运输水分的导管，导管壁上附有增厚的粘液状的木质纤维素。它具有一定的弹性，当折断拉长时，使出现许多白色相连的藕丝。老藕的丝尤多于微藕。种藕的顶芽叫“藕苫”，被鳞片包着。它萌发后抽出白嫩细长的地下茎，称为“藕带”。藕带分节，节的周围环生不定根。节上抽叶和花。从藕带先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4-7节藕筒，简长10-25厘米，直径约6-12厘米。主藕上分出支藕叫子藕；从子藕再长出的小葱称孙藕，常仅1节。藕的大小、形态、色泽、生藕的迟早、入泥深浅、品质风味等，均因品种而异，又受栽培和条件的影响。[3]
荷花叶大，直径可达70厘米，全线，呈盾状圆形，具14-21条辐射状叶脉。叶面深绿色、粗糙、满布短小钝刺。刺间有一层蜡质白粉，故能使雨水凝成滚动的水珠。叶背谈绿，光洁无毛，脉隆起，中央有圆柱状叶柄挺举荷叶出水。柄上倒生较密刚刺，叶柄与地下茎相连处呈白色，水中及水上部分则为绿色。叶分三种：以顶芽最初产生的叶，形小柄细，浮于水面，称为钱叶，或叫荷钱；最早从藕带上长的叶略大，也浮于水面，叫浮叶；后来从藕带上长的挺出水面的叶叫立叶。无论是钱叶、浮叶或立叶，出水前均相对内卷成棱条状。立叶依生长早晚，其大小、高矮、顺序表现出明显的上升阶梯和下降阶梯。在新藕形成时抽出的立叶，比前张大而刚刺较短，叫“后把叶”，在其前方再出现一张形小、柄短、叶背微红的叶，叫“终止叶”。人们只要辨别出终止叶，就能找到泥中新藕的方位。[3]
荷花是水生植物，性喜相对稳定的平静浅水、湖沼、泽地、池塘，是其适生地。荷花的需水量由其品种而定，大株形品种如古代莲、红千叶相对水位深一些，但不能超过1.7米．中小株形只适于20-60厘米的水深。同时荷花对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，水缸所栽荷叶便萎靡，若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯．荷花还非常喜光，生育期需要全光照的环境。荷花极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性。
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花名来源：
三国时陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》解释"芙蕖"："何物可以为夫，可以为渠，故称荷为芙蕖。"意指长满百亩的湖沼或河渠里的荷花称"芙蕖"。宋陆佃《埤雅》称荷的来历："荷总名也，花叶等名俱众义，以不知为问，谓之荷也。"是说各部器官均有专称，只是总的不知叫什么，于是将"何"字加上草字头而成为"荷"，含负荷之意。
宋以后书籍多用"荷"，少用"芙蕖"。《尔雅》明确"莲"的定义，指荷花的莲蓬。但东晋郭璞《尔雅注》提出："北方人便以藕为荷，亦以莲为荷。"此后，芙蕖、芙蓉逐渐改称荷或莲，荷莲同义，混称至今。至于荷后加花成荷花，莲后加花成莲花，则是符合中国人的语言习惯，后来加上去的。
花期：6-9月份。
生长地：荷花是水生植物，性喜相对稳定的平静浅水、湖沼、泽地、池塘，是其适生地。
用途：荷花从根到径、叶、花全都是宝，荷花的花、莲子、莲藕等都可食用，莲子可与大枣大米等食材加在一起做八宝粥吃，莲藕可凉拌、炒菜吃。莲藕切成片把糯米灌进莲藕孔眼里用牙签串到一起放到锅里，加上水盖过莲藕，放半斤红糖大火烧开锅，转小火炖三个小时左右收汁，女生吃有美容养颜功效。
传说：
相传荷花在很久以前是王母娘娘身边的美貌侍女，有个挺骚气的身份——玉姬的化身。这个玉姬呢正值情窦初开的年纪，有一天看见人间都成双成对的，特别的羡慕（简称虐狗）。这就不得了啊，被虐了怎么行？所以就动了凡心，想下去看看，拉着那河神的女儿就偷偷跑出去了，来到西子湖畔(杭州)。都说上有天堂下有苏杭，唉!还真是挺美。瞬间没了理智啊，忘情的在湖里嬉戏，疯到天亮也没舍得回去。
王母娘娘一天找不到她人，特别的生气：“好你个玉姬，想玩是吧？我要把你打入淤泥，永世不让他登南天。”于是用宝莲灯把玉姬打入了湖底。我去，最毒妇人心。
从此，天上就少了一个美丽的侍女，人家间多了一种水灵的鲜花。
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