马克斯·韦伯是德国著名的资产阶级历史学家、社会学家和经济学家。他在法学、政治学、社会科学方法论和国民经济学等许多领域中，都有建树，著述甚丰。他被称为“资产阶级社会科学的最大权威之一”，有些人称他为“资产阶级的马克思”。
马克斯·韦伯生于德国东部的爱尔福特城，幼年时全家迁居柏林，其父是普鲁士州议会议员，是民族自由党党团内有影响的人物。他的家庭是当地许多学者、艺术家、社会名流以及商人们的集会、交谈场所。韦伯在青少年时代就受到家庭的熏陶，关心社会问题。韦伯高中毕业后，曾在海德堡大学法律系读书，中间服过一年兵役，又到斯特拉斯堡、柏林和哥廷根继续上大学。在大学阶段，年轻的博士生韦伯的天赋和才能已经受到老师们的夸奖。
从1911年起，韦伯的重点转向研究经济与社会问题。第一次世界大战期间，韦伯年已五十有余，没有参与战争。大战最后两年，他又把精力转向科研和撰写文章，许多论文在他身后编成《经济与社会：理解性社会学概要》一书(1922年初版)。
1920年年末，韦伯染肺炎病逝，享年56岁。