膜结构是一种由高强薄膜材料及加强构件(钢结构或拉索)通过一定方式使其内部产生一定的预张应力以形成某种空间形状，可作为覆盖结构并能承受一定的外荷载的空间结构形式。膜结构以良好的自洁性、隔热性以及高强耐久、造型新颖、自重轻等优点广泛应用于各类休闲小区、轻型大跨度无柱空间或轻型屋盖建筑结构。由于膜结构是张力结构的一种，只有在一定的张力作用下，膜结构才有一定的形状和刚度，因而膜结构建筑表现了力的平衡美，是一种受力最为合理的结构形式。采用轻质膜材，同时辅以柔性拉索、轻型钢桁架的结构形式，可以很好地达到大跨度、覆盖大空间的目的。
从多年来国内外的实践经验来看，膜结构具有强大的生命力，必将是21世纪建筑结构发展的主流。预计最能发挥膜结构优势的应用领域，需要自然采光的公共建筑，如体育馆、训练房、游泳馆、展览厅等，膜材的透光性能很好地解决采光问题，又可节约能源，并给人以一种处于大自然环境中的感觉。各种类型的生产厂房与仓库，其尺寸都比较规则，因而可采用膜结构并加以定型化、商品化。这种建筑有运输、拆装方便的优点，对于紧急救灾或灾后重建也十分有用。在改造原有建筑物时，膜结构的自重轻是很大的优点，可以用来代替传统的屋盖。它也可用来连接毗邻的房屋，例如在商场、广场、校园中，这将有效地扩大其建筑空间。轻巧而美观的膜结构用于敞开或半敞开建筑物的遮蔽屋盖尤为适宜。近年来在足球、田径等比赛的体育场中，越来越多的看台挑篷都采用膜结构。国外很多露天剧院的舞台、博览会的展览馆也都以膜材作为顶盖。在我国广大地区的农贸市场也可大力推广膜结构。
膜建筑涉及的领域广泛，比较大的膜建筑比如说，体育场馆、大型舞台、观景台、文化娱乐场所等等。因为膜材料透光性好，在膜建筑里面和外面几乎没什么差别，但是却给人一种美感。到了晚上在灯光效果下，更是会衍生出一种浪漫高雅的情调来。比较小的膜建筑有人行道、步行街、或者一些公园里的小走廊和亭台水榭。人们走在里面既安全又有惬意。而且商业街代表着一个地方的精神发展和人文发展，膜结构因为它的优点被广泛运用到商业街的建筑中。膜结构建筑自本世纪五十年代开始就已经出现，到现在也有了将近半百的历史了。从现在看来膜结构行业涉及的领域越来越广，风格形态也越来越多，也被更多人看好。而且它有独特的优点，所以膜结构未来的发展展望是不可估量的。
膜建筑的材料是一种由高强度的纤维和各种聚合物涂层形成的一种复合型材料。所以，它具有轻便、干净、抗压性强、伸缩性好的多种特点。这就改变了在建筑时使用传统建筑材料的观念。这种膜材料在运输和在搭建的时候都比传统材料要轻便简洁。由于膜结构是一种曲面建筑，又有很强的张拉性，所以这刚好适合在大型建筑或者空间跨度比较大的地方使用。下面只需要用柔软的钢索或者钢筋之类的把它拉到它能伸的最大程度，然后撑开，就可以形成一个很大的空间。而且它的风格也是多变的，可以是圆形的，可以是三角形的，还可以是多边形甚至有的膜景观建筑是由多种形状组合而成的。所以，观赏类的膜建筑很有艺术性，建筑工程设计师也有更大的发挥空间，创造出美与力、钢与柔相结合的膜建筑。
