看点清朝电影或者电视剧的朋友，都对于清宫戏里满清王公贵族服饰非常熟悉。这些位高权重的“要角”，头戴红缨盔帽，上面镶嵌着珠石，其后还拖着一条孔雀的翎子，举手投足间显出与众不同的气质。
如果其中某个大官因为某事被撤职，皇帝都会说一句：撤去顶戴花翎！由此可见，这看似普通，实则重要的冠饰，对于官员身份地位如何息息相关了。清朝的“顶戴花翎”虽然是一体，但是却由“顶戴”与“花翎”两个部分组成。
它是清朝官服制度中，特有的一种标志官员品秩的方法。“顶戴”，俗称“顶子”，是指那些大小官员们，但凡有官爵者，所戴冠顶上镶嵌的各色宝石。而花翎，则是附戴在帽冠上的一种“冠饰”。按照清朝朝廷的规定，不是有“顶子”的官员都能戴花翎。因为花翎并不是完全标志品级，它更多的是一种奖励和荣耀。
“顶子”上镶嵌宝石，最初起源于清太宗皇太极的崇德初年。不过，据说这种做法在元朝就已经开始。据陶宗仪《缀耕录》中记载，元成宗铁穆耳的泰德年间，有一位回族巨商，卖一块红色的宝石给某位官员，这颗宝石晶莹剔透，色泽细腻，它重一两三钱，一看就是非常难得世间罕物。这个官员就将这颗难得的宝石花了巨资买下献给皇帝。
皇帝见了爱不释手，非常喜欢，便决定让能工巧匠将它镶嵌在冠顶之上，以为装饰。从此之后，元朝的各代帝王，每逢举行重大仪式的时候，都要戴上这顶镶嵌宝石的皇冠。皇太极也效仿元朝帝王，将宝石安在皇冠顶部，借以显示自己的地位。
由此可见，“花翎”是清朝居某种特殊地位的王公贵族特有的冠饰。绝非一般人就能佩戴。在清朝早期，按照昭梿《啸亭续录》中的话“外任文臣无赐花翎者”。不过凡事都有例外。福建提督施琅，本来是明末将领郑芝龙的部将，他投降清朝后，归在汉军的镶黄旗。康熙年间，为了收复台湾，统一中国立下了大功。他还建议在台湾屯兵驻守，防备抵御外来的侵略者。康熙极为赏识他的功绩，便赐予御用袍等等显示荣宠的物品，并且封为“世袭罔替”的靖海侯。
按照一般人来讲，他得到官方的荣耀应该是足够显赫，但是施琅却上疏，坚决辞掉“靖海侯”爵位，而竭力恳请朝廷“照前此在内大臣之列赐戴花翎”。当时这件事，引起了朝廷的很大的震动。大臣们纷纷认为，按照清朝的规制，在外的将军从未有赐花翎的先例，此事决不能开先例。但是康熙却并不认同大臣的议论，他力排众议，特别下旨予以赐戴。