在实践中人们发现，铁、铜、铝等金属和盐、碱的溶液都能够传导电荷，这类物质叫导电体；而橡胶、陶瓷、玻璃等却不能传导电荷，这类物质叫绝缘体。
导体能把电荷从一个地方转移到另一个地方，电荷沿着一定方向移动就形成了电流。是什么使电荷流动呢？
产生电流需要三个条件：一要有电荷；二要导线两端的电位高低不同，以便形成电位差(即形成电压)；三要把电路接通。三者缺一不可。
电流在导体里流动的时候，它的流向、速度都有规律。
人们在对电流研究的初期阶段，根据水流形成的原理，认为电流也是从高电位流向低电位的，也就是从正极流向负极。随着科学水平的提高，科学家们进一步认识到，金属中出现电流实际上是自由电子移动的结果。它是从负极流向正极，和当初规定的电流方向恰恰相反。但现在仍沿用习惯从正流向负。
电荷的多少叫做电量，它的单位是库仑。物理学中规定，一秒内通过导体横截面的电量叫做电流强度，它的单位是安培。
电荷的传导速度是指电场的传播速度，经过实验测量，它和光的速度一样，也是每秒30万千米。
要想得到持续的电流，必须有一个不断提供能量的装置，这样的装置叫做电源。于是产生了各种各样的电池，来充当提供电能的电源。