在连绵起伏的燕山脚下朝白河畔有一座远近文明的古镇牛栏山。传说牛栏山上有一金牛洞，洞旁有一泉水，其水质甘甜，百姓用于造酒醇香意长。追溯牛栏山酒文化的源头，还有很多美丽的故事。而有史料记载的当是三百多年前明末清初的老烧锅。据民国县志上记载：“当时造酒工作是工者约百余人，受雇于治内十一家烧锅，所酿之酒甘洌异常，为北平特产。销售邻县或本县，颇侩炙人口，而尤以牛栏山之酒为最著，由此可想见当时牛栏山古镇上酿酒、售酒的热闹场面。数年来，民间关于牛栏山酒的民谣也广为流传。如：“喝酒要喝牛栏山，舒筋活血一百年。牛栏山二锅头，好喝不上头。”这些无疑都是对三百年来长盛不衰的牛栏山酒形象的褒扬，更是对生产这一芬芳美酒者的最好礼赞。
随着民间的日益富庶与贸易日繁，牛栏山的酿酒业也从无到有，由小到大逐渐昌盛起来，1851年至1861年，清代咸丰年间，牛栏山镇建有公利烧锅、宝生泉烧锅、福顺城烧锅、洪义烧锅，至今已有150年酿酒历史。1861年至1912年，清代光绪、宣统年间，牛栏山镇有公利宝生泉、福顺城烧锅11家，1912年至1942年，牛栏山有酿酒作坊十家，即有：复顺城、洪义、宝生泉等烧锅。长期以来，酒家争先恐后选择有利之地，汲用牛栏山金牛洞的泉水酿酒。所酿之酒，酒质上乘，除供给京师外，还销往华北、内蒙古和东南亚一带。
由此可见，牛栏山二锅头不仅历史久远，而且不同凡响。北京人最爱喝二锅头，二锅头也确实好喝。那么，从何时开始酿造二锅头？以及何为二锅头？从历史查证可知：白酒因其生产工艺不同，而形成了不同的风格，并且受其地区习惯的影响，不同地区的人们，对酒的特点也各有喜好。北方人多喜香气纯正、味厚、余味绵长、有后劲的白酒。北京类型的白酒多属于清香型白酒，而倍受消费者欢迎的大众名酒，则当首属二锅头了。二锅头盛行于清朝中期，当时京城的烧酒业已很发达，并自然形成了酒坊竞争商市的局面。
当时的京城人，称作酒的作坊为“烧锅”，各烧锅为了用好酒争得信誉，都悉心在酒的生产质量上下功夫，而能明显提高酒的质量的，当属在蒸馏工艺流程上的改进。清朝时，蒸酒使用天锅，天锅是由甑锅和釜锅两部分组成，在甑锅内撒放发酵好的酒醅，然后在釜锅内注入凉水，甑锅中的酒醅被加热后，变成酒气，遇釜底凉水而凝聚成酒，用管引出，釜锅内的凉水温度升高了，就再换一锅凉水，以降低温度，继续使酒气冷凝成酒。而每锅次凉水所冷凝出的酒，从香气、口味上都有明显区别，用第二锅次凉水冷凝出的酒，是各锅次中质量最好的酒，杂味小，口味醇，因而商家纷纷特意单独引接出来进行售卖，并冠以“二锅头”，名称也就因此而广为流传，一直沿用至今。
解放以后，各酒厂的酿酒工艺有了很大的改进，然而酿造二锅头的工艺却大致相同，用现在的方法解释为：二锅头酒实际上是以酿酒工艺而命名的专用名词，以其在蒸馏过程中掐头去尾保持中段而得名。二锅头工艺的“掐头”指在蒸馏时将先从蒸锅流出的酒去掉，“去尾”就是防止酒体不协调而去掉一部分后流出的酒。
正是牛栏山酒厂自1952年建厂后，在酿造二锅头的工艺过程中，一直保持着制曲、立楂、发酵等一系列工序，在质量上才保持了传统的清香、纯正，口味甘烈，酒体醇厚，酒力强劲的特点。因此才稳定了产品在市场上的地位，使之在京城众多二锅头品牌中，能独领风骚。
只有舍得投入，才能有换代产品。运用企业“老字号”的文化品牌，每年推出一两个消费者欢迎的产品，企业生命之树才能长绿，这是一个被实践证明了的真理。
在开发研制产品这个问题上，牛栏山酒厂每年都在搞。1999年继15年陈酿“精品二锅头”上市后，今年9月份，企业又向社会推出了两个新产品：45°珍品二锅头和50°精制二锅头。其外包装和酒瓶用料质材上乘考究，色彩花纹图文并茂，庄重典雅，对消费者直观具有很强的吸引力。以珍品二锅头为例，可谓集中了牛栏山酒厂几百年酿酒历史之精华，酒的口味上乘，档次高。消费者一致反映，其酒质和文化内涵具有清香型酒的典型风格。饮之，一大乐趣。上市后，颇受消费者欢迎。