当太平天国的京城被清军攻破后，忠王李秀成不幸被湘军俘虏。被俘后的他在曾国藩的囚笼里写下了长达五六万字的《亲供》，即后人所说的《李秀成自述》。这篇《自述》使李秀成成了一个晚节不保的叛徒。学术界因此提出了质疑：李秀成真的是叛徒吗？李秀成的投降书是真的吗？
有人从根本上否认了这个投降书的真实性。如呤利在《太平天国革命亲历记》中就认为，《忠王自述》很可能是某个著名的俘虏所伪造（他可能因此而得赦免），或为两江总督曾国藩的狡猾幕僚所伪造。
1944年，广西通志馆的吕集义在曾家的藏书楼中阅读到了“投降书”的原稿，抄补了5000多字，还拍摄了14幅照片。罗尔纲先生根据吕氏的校补本和照片进行研究，他指出曾国藩后人出示的李秀成《自述》的确是忠王的亲笔。此外，罗尔纲还指出，“原稿”的称谓大都遵循太平天国的制度，而且大量使用李秀成家乡的方言，这都是曾国藩等人无法伪造的。
但当曾氏后人所存的“原稿”的出版后，就有人提出了反对意见。荣孟源就断定这份“原稿”是“曾国藩修改后重抄的冒牌货”。他的理由是这样的：根据其他史料记载，李秀成的自述一共写了9天，每一天若干页。按照常理，全文应该有8个间隔，但是今天所见的《李秀成自述》“原稿”的影印本看不出每天的间隔；根据很多材料的记载，李秀成当时写了5万多字，然而今天的“原稿”影印本却只有36000多字，影印本显然是删节后的抄本；另外，“原稿”的影印本中很多字违背了太平天国的避讳制度的，且出现的次数很多，不能看成是简单的笔误。
针对荣孟源的意见，陈旭麓等人也提出了反驳意见，他们坚持认为“原稿”不是冒牌货，是李秀成的真迹。
国际友人路易?艾黎则认为《李秀成自述》不可能是原版，他说：“如果像曾国藩这样一个肆无忌惮的卖国贼官吏竟然会不去充分利用被俘的李秀成来进一步达到自己的目的，这是绝对不可思议的。”
正是因为李秀成曾经是一个对历史有重要影响的人，所以人们更是希望有一天能了解《李秀成自述》的真伪，从而论断他的功过。