在心理学上，强迫性购物是一种功能紊乱的消费行为，这类人群失去了对购物行为的控制，持续过度地购物。在日常生活中，强迫性购物者一方面拼命地想购物，另一方面又为自己冲动的购物行为感到后悔失望，从而更强烈地继续购物。一般他们在购物前会有很不快乐的紧张压力，购物时这种压力会得到瞬间发泄，心情会变得舒畅、轻松和愉悦，但事后又会感到苦恼和后悔。他们在购物上的开支往往超过他们的经济能力和预算，给自己和家庭生活带来很大的负面影响。同时，强迫性购物者大多数承受着情绪障碍的折磨，他们渴望减少无法控制的购物行为的频率。在美国
精神病治疗协会的诊断手册DSM-IV-TR中，将强迫性购物归结为"冲动控制障碍"(Disorders of Impulse Control)的一种。