高洋字子进,生于北魏永安二年,卒于北齐天保十年。高洋是北魏大丞相高欢次子,他少时深沉有大度,处事果断,屡屡让人刮目相看。高欢死后,高澄继承相位。两年后,高澄在邺城被人刺死。高洋赶到现场,亲自率众扑杀诸刺客,同时严密封锁消息,局面迅速稳定下来。这场事变中高洋展现的遇乱不惊征服了朝野上下,不久后他接替高澄执掌东魏大权。
高洋性情残暴,醉酒后喜欢杀人取乐。他杀人的手段十分残忍,曾在三台大光殿上,以锯锯死都督穆嵩,还曾将他宠幸的薛嫔肢解,用她的髀骨制成琵琶来弹奏。他还因嫌弃太子高殷懦弱,于是拿马鞭抽打他。起初,高澄对于这个弟弟也比较戒备。高洋察觉后,则更加谨慎低调,在哥哥面前从来都是言听计从、低眉顺耳,甚至还经常自我贬损,极为谦卑。
高氏家族中的女子,无论血缘、亲属关系远近,高洋都毫不避讳,胡乱发生关系,甚至还把一些总是女子赏赐给身边亲信。原东魏乐安王元昂的妻子也很漂亮,被高洋多次羞辱;为了把她纳入后宫,高洋召来元昂,用响箭射了他一百多下,直至血流满地、当场毙命;他还派人制造大铁锅、长锯、铡刀、石碓之类刑具,然后摆在皇宫里,每次喝醉了酒,他就动辄杀人取乐;
高洋的杀人方式花样繁多,要么肢解,要么烧死、淹死;宰相杨愔不愿见他滥杀无辜,只好在监狱里找了一些死囚,装扮成仪仗人员跟在身边;每次高洋想杀人的时候,就拉这些人出来顶包。为了安抚这些死囚,杨愔许下承诺,如果过了三个月还没被抽中的,就可以被免去死刑、宽大处理。