男子水球比赛包括预赛、1/4决赛、半决赛和决赛。资格赛结束后，预赛之前将进行整个水球比赛顺序的抽签。
预赛:12支队伍分为两组：A组和B组，每组6支队伍。预赛采取单循环淘汰制度。
1/4决赛:每个小组的前三名进入决赛，后三名参加安慰赛。小组排名第一和第四的队伍可以直接进入下一轮比赛；两个小组中的第二和第三名队伍进行跨组交叉比赛；两个小组的第五和第六名队伍也进行跨组交叉比赛。
半决赛:两个小组的第五、六名交叉赛的负者比赛决定第十一名和第十二名。两个小组的第四名分别与两个小组五、六名交叉赛的胜者比赛。两个小组的第一名分别与两个小组二、三名交叉赛的胜者比赛。
决赛:两个小组的第四名分别与两个小组的第五、六名交叉赛的胜者比赛的负者之间决定第九、十名，两个小组的第四名分别与两个小组第五、六名交叉赛的胜者比赛的胜者之间决定第七、八名，两个小组第二、三名交叉赛的负者比赛决定第五名和第六名，两个小组的第一名分别与两个小组第二、三名交叉赛的胜者比赛的负者之间决定第三名和第四名，两个小组的第一名分别与两个小组第二、三名交叉赛的胜者比赛的胜者之间决定第一名和第二名。 女子水球比赛包括预赛、1/4决赛、半决赛和决赛。奥运会女子水球资格赛结束后，进行奥运会女子水球比赛的抽签。
预赛：8支队伍分为2组：A组和B组，每组4支队伍。预赛采取单淘汰制。
1/4决赛：A组和B组的第一名自动进入半决赛。两个小组第四名的队伍将进行决定第七、八名的比赛。
半决赛：两个小组的第二、三名跨组交叉比赛的负者将进行决定第五、六名的较量；胜者将和预赛中的小组第一名的队伍相遇。
决赛：半决赛的负者将进行决定第三、四名的比赛，半决赛的胜者将决定最后的冠、亚军名次。(来源：北京体育大学出版社) 2—2—2阵式
（2—2—2 ofrence）也称“二前锋二中卫二后卫制”。水球运动阵形之一。比 赛中，场上除守门员外，形成二前锋、二中卫、二后卫的布局。 中卫对组织和配合全队的攻防具有中坚作用。进攻时中卫助 攻，形成4个前锋；防守时，中卫退守，形成4个后卫。
这种阵 式人员分布均衡，攻防兼顾，机动性大，便于进行各种战术配 合，及时组织进攻和防守。以增强进攻能力或防守能力。在比 赛时，中场队员接到后卫传来的球，再传给2米前后的前锋。 前锋可射门，也可向边上拉开，待中场队员突破后，立即快传 给突破同伴；使之接球射门。
3—3阵式
（3—3system）也称“三前锋三后卫制”。水球运动阵形之一。比赛时场上除守门员外，前、后场各形成两个三角形阵式。可分为两种攻守形式：前锋、后卫都成前三角时，有利于防守；形成后三角时，有利于进攻。当对方防守较弱，可采用后三角阵式。
用这种阵式，要求后卫速度快．战术意识强，前锋灵活，技术全面； 同时要加强中卫活动, 控制中场，防止前锋与后卫脱节。当对方防守能力较强时，可采用前三角阵式，用这种阵式要求前锋灵活地利用外拉内进的位置变化，打乱对方的防守，然后伺机进攻。
4—2进攻
（rour—two orrence）水球阵形之一。指进攻中摆出4名前锋2名后卫的布局。目的是在得分区充分利用进攻潜力，要求前锋在连续进攻中控制住球，并不断寻找射门机会，使防守者始终处于紧张状态。
这种阵式还用于控制拖延战术。4名前锋在紧逼防守下不断游动，自如地控球，以避免在门前被逼死或回缩夹抢造成的失误。这种阵式适合于无突出的高大中峰，而队员有较好的体力和较强控球能力的球队。
