最早来源依据是古希腊的全面发展观点。德智体全面发展的观点最早诞生于古希腊。
“五育”，也就是全面发展教育的重要一环，包含有：德、智、体、美、劳五大项。港澳台的“五育”则是：德、智、体、群、美五大项。
五育最初是由古希腊时期开始发展，当时的重要城邦雅典提出的教育包括；体育、德育和「
缪斯」教育，後者大体上包括了现代的智育和美育。
文艺复兴时期的人文主义者明确提出了”全才“这一人格典范。之后，席勒首次在其着作
《美育书简》中明确提出”美育“的概念。英国教育家约翰洛克首次将教育的三大部分德育、智育、体育作了区分。而瑞士教育家裴斯泰洛齐则认为全面发展的教育包括体育和劳动教育、德育和智育三个部分。