总体上来说，中国是一个地震高发国家。中国在地质上较为破碎，地质断裂带几乎遍布中国大多数地区。中国的许多大城市，比如北京、天津、西安等都正处于地震带上。另外像成都、大连等城市，虽然主城区不在地震带上，但部分辖区却位于地震带上。那么在这些大城市中，哪一个在短期内发生大地震的风险最高呢？
在中国众多地震带中，有两大区域的地震带最为活跃。一是台湾岛及其周边海区的环太平地震带，作为太平洋火环的一部分，台湾的地质断裂带极为活跃，地震活动极为频繁。二是青藏高原及其周边地区的地震带，包括南北地震带、西北地震带(南支昆仑山-阿尔金山-祁连山地震带)、青藏高原地震带、喜马拉雅地震带和滇西地震带。而华北地震带和东南沿海地震带则相对要平和一些，地震活跃度要低的多。
台湾省暂且不说。就大陆地区而言，处于亚欧板块撞击区的青藏高原，是地震活动最为频繁的地区，在这一地区地震活动最为活跃。不过青藏高原大多人口稀疏，几乎没有大城市的存在。只有其东部与其他板块相接的边缘区域，才存在大城市，而这一地区正是南北地震带分布的区域。南北地震带是多条呈南北向的地震带的简称，在这一地震带上分布着银川、兰州、西宁、绵阳、成都、昆明等大城市。这些城市中，银川、兰州、西宁、昆明的城区直接位于地震带上，成都、绵阳则是部分辖区位于地震带上。
成都、绵阳市区不在地震带上，地震造成的损失相对小一些，因此本文重点讨论一下几个市区位于地震带上的城市。前面我已经说了，南北地震带是几个地震带的总称，而各个地震带的成因并不相同。按成因南北地震带大致可分为两类：南、北部为挤压断裂区，以单发式地震为主，如宁夏平罗地震；中部为挤出断裂区，多连发式地震，如汶川大地震。
自上世纪七十年代以后，南北地震带有过三十多年的相对平静期。但进入新世纪后，南北地震带中部的龙门山、鲜水河、名山-马边-永善地震带都转入活跃期，相继发生了汶川、雅安、九寨沟、玉树等6.0级以上地震。受其影响，同属青藏高原挤出碎块断裂带的兰州-天水地震带、六盘山地震带，未来一段时期有可能转入活跃期。
08年汶川大地震后，甘肃岷县等地频频发生地震，其中2013年岷县地震震级达到6.2级。考虑到兰州-天水地震带和六盘山地震带已近百年未发生7.0级以上地震，这些频繁的中小地震值得警惕。综上所述，从地震的易发程度和所在区域近期地质活动的活跃度综合考虑，兰州在较近时期发生大地震的风险较高。