关于《封神演义》中三教共立封神榜究竟是哪三教的问题，其实原著中已经说得很清楚了，那就是人道教、阐教和截教。在原著第十五回“昆仑山子牙下山”中有很明确的记载： 话说昆仑山玉虚宫拿阐教道法元始天尊，因门下十二弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，故此闭宫止让。又因昊天上帝命仙首十二称臣，故此三教并谈，乃阐教、截教、人道三等，共编成三百六十五位成神。
在这一回里开宗明义直接指出三教乃阐教、截教、人道，三教教主分别是阐教教主元始天尊、截教教主通天教主、人道教主老子。这三位教主也是亲师兄弟，都是拜在鸿钧老祖门下。老子是人道教教主是毫无疑问的，不过老子还有一个不是很清晰的身份，那就是他还是阐教大掌教。
这就意味着阐教在教主之上还有一个更权威的职位那就是大掌教。关于老子是阐教大掌教的说法原著中说得并不是很具体，但是我们可以通过某些细节来推导出老子是阐教大掌教的结论来。
在阐教内部，众弟子对元始天尊的称呼并不是老师或师傅而是称老爷。比如在大破黄河阵时，姜子牙、燃灯道人迎接元始天尊的时候出现了下面的情形： 子牙复俯伏启曰：“三仙岛摆黄河阵，众弟子俱有陷身之厄，求老爷大发慈悲，普行救拔。
姜子牙口中的老爷自然是指老师元始天尊。为什么要提称呼问题呢？因为阐教门人称元始天尊老爷，称老子则是大老爷，这就说明在阐教内部老子才是最大的领导。这也是为什么不论是在破黄河阵时还是在破诛仙阵时元始天尊都不敢自己擅自行事而是要等老子来了之后听老子安排的原因。
元始天尊不止一次说过类似的话，那就是：“此教虽是贫道掌，尚有师兄，必当请问过道兄，方可行。”表面上看元始天尊是尊重大师兄老子，但实际上老子才是阐教最高领导。
关于阐教门人称老子是大老爷的例子有很多，比如《封神演义》原著第四十四回赤精子为了救姜子牙专程来到昆仑山玉虚宫求助老师元始天尊。南极仙翁把赤精子的来意转告元始天尊，元始曰：“吾虽掌此大教事体，倘有疑难。你教赤精子可去八景宫，参谒大老爷，便知端的。”这里的大老爷就是指老子。
结语：综上所述三教是指阐教、截教、人道教，老子的身份有两重，一是人道教教主，另一个就是阐教大教主。