“航空”和“航天”虽只有一字之差，意思确实天差地别。航空是指人类利用飞行器从事的
大气层内的飞行及有关活动。这些飞行器有轻于空气的飞行器如气球、
飞艇等和重于空气的飞行器如飞机、直升机、滑翔机、伞翼机等，它们不会飞离地球。航天又称“星际航行”，其飞行器称为外层空间飞行器，如人造卫星、宇宙飞船、航天飞机等。“航天”与“航空”同属高科技产业，而且又有许多相近、相通、相依的因素，所以中国产业分工史上曾把二者合一，称为“中华人民共和国航空航天工业部”，现以撤消该部，分别成立了“
中国航空工业总公司”和“中国航天工业总公司”。