传统的观点认为，前卫摇滚与艺术摇滚是具有共通性的两种音乐风格，因为往往无法从根本上加以区分，它们描述了一种很大程度上源于英国的、企图将摇滚乐提升到更具艺术内涵的新高度的尝试。前卫摇滚与艺术摇滚在实践上的差距是很微小的，但这种差异又的确存在。前卫摇滚的旋律更加传统（即使是在各种断片似的成分取代了正常的歌曲结构的时候）、更具有文学性（诗歌或科幻小说）、而且倾向于使用受古典主义影响的乐器技巧（Pink Floyd 除外）。而艺术摇滚则更多地受到了实验性与先锋派音乐的影响，除了具有前卫摇滚的使用交响的宏伟雄心，他们还在音乐中加入了新的音速特性。这两种音乐从本质上来讲都是以专辑为基础的，因为这种形式能够承担更持久更复杂的结构，并可以进一步扩大乐器使用上的探索。早在六十年代摇滚乐刚刚盛行不久，前卫摇滚与艺术摇滚便开始了边缘的探索。这两种音乐的共通性就是他们都是建立在传统摇滚乐之上，再为其加入更多的艺术成份，在结构上的突破，在演奏、乐器、音色上的大胆尝试，在歌词上的开拓，在音乐性上的融合等等都使这两种音乐具有绝对广阔而自由的创作根本。从六十年代开始摸索，到七十年代前卫摇滚/艺术摇滚达到了最辉煌的颠峰，King Crimson、Rush、Pink Floyd、Yes等众多伟大乐团在这一时期创作出了大量经典的音乐作品，并且，他们还深深的影响了后来诸如德国摇滚（Krautrock）、实验摇滚（Experimental Rock）等音乐风格的发展。前卫摇滚；艺术摇滚音乐中宏大与复杂的特征深深的吸引着乐迷，在一遍遍的聆听中寻找着新的感受与体会，也难怪他们有着无法比拟的多样性，而那些创造了经典作品的乐队在今天依旧具有不可超越的地位。
现在在音乐爱好者中已经形成了新的共识：艺术摇滚可以用来描述朋克和另类摇滚类的音乐，例如地下丝绒（前朋克）、电台司令（另类摇滚）都是典型的艺术摇滚乐队。而前卫摇滚不能用来描述这些乐队，事实上前卫摇滚和朋克/另类摇滚是恰好对立的，当初朋克音乐产生的原因之一就是为了提出一种与前卫摇滚不同的风格。
而像梦剧院和月光之城这样的前卫摇滚/金属乐队，没有人认为他们是艺术摇滚，因为他们的音乐比较清澈直率，贴合大众口味，没有什么艺术性的修饰手法。
