古代席地而坐，原没有椅子.
《诗经》中有“其桐其椅”句，“椅”即“梓”，是一种树木的名称。据考证，椅子的出现，最迟在隋、唐时期，当时椅子又名“倚子”。
甘肃敦煌莫高窟唐代壁画中就有高坐椅。到五代和两宋，椅子的使用不断增多，品种渐渐丰富。现在我们在艺术品收藏市场上见到的椅子，大多是明、清以来的。明、清时期，椅子的结构进一步完善，主要由椅面、椅背、搭脑、扶手、帮称、托泥等各部分组成。种类进一步丰富，主要可分作两大类，一类是单靠背椅，如：一统碑、灯挂椅，梳背椅、笔梗椅、屏背椅等。另一类是扶手椅，像官帽椅、玫瑰椅、圈椅、交椅、
太师椅、六方椅、独座、宝座等。众多椅子式样，富有鲜明的历史特征，是我国家具民族形式的典型代表。
一统碑：古代一种单靠背，无扶手的椅子的名称。其主要特征是椅背与椅面之间呈直角，椅背上下宽度一致，搭脑两端不出头。称为一统碑是言其形如一座碑碣。南方诸省亦称“单靠”。
明式靠背椅：没有扶手的椅子都是靠背椅，靠背椅的造型变化主要是“搭脑”与“靠背”的不同，有许多式样。例如，比灯挂椅的后背宽的椅子叫“一统碑”椅，言其像一座碑碣，南方民间亦称“单靠”。
灯挂椅：靠背椅式样之一，其搭脑的两端挑出，很像江南农村竹制油盏灯的提梁而得名。
梳背椅：靠背椅式样之一，因椅子的靠背采用圆梗均匀排列而得名。
屏背椅：靠背椅式样之一，因把椅子的靠背做成屏风式而得名，常见有“独屏背”和“三屏式”等。
灯挂椅，是单靠背椅的一种款式，其搭脑两端挑出，因式样像江南农村竹制油盏灯的提梁而得名。
梳背椅：椅背部分用圆梗均匀排列的一种单靠背椅，因其椅背形如梳篦，故得名。
笔梗椅：是将靠背椅的靠背背板转换成若干根圆梗排列而成。在艺术品收藏市场上，藏家常常将笔梗椅和梳背椅混淆。其实，梳背椅的背梗是均匀排列，而笔梗椅有虚背部分，无背梗。
屏背椅：指把后背做成屏风式的单靠背椅。常见的有“独屏背”和“三联屏背”等，是
明式家具的一种典型式样。
扶手椅：指的是有靠背的又带两侧扶手的除了宝座、交椅、圈椅外统称。
扶手椅有两种形制，其一是南官帽椅，
北方地区称为玫瑰椅，
南方地区称为文椅，形制矮小，后背和扶手与椅座垂直；其二是四出头官帽椅，官帽椅是以其造型类似古代官员的帽子而得名。
官帽椅：又可分为“四出头”官帽椅和南官帽椅两大类。所谓“四出头”是指椅子的搭脑两端和扶手前端伸出寸许，后背为一块靠背板，两侧扶手各安一根连帮棍。南官帽椅是南方制作的一种靠背椅，和“四出头”官帽椅的主要区别是搭脑左右和扶手前端不出头。
四出头官帽椅是明式扶手椅的典型式样之一，其特点在许多处都作曲线处理：椅子的“搭脑”正中削出斜坡，向两边呈八字微微下垂，然后又挑起，两端出头，形似官帽；左右扶手的前端也出头，故名为“四出头官帽椅”，又有简称“四出头”。后背板是一块上凹下凸的弧形曲面形的靠背板（侧看是s形），与搭脑和椅座相连。椅子的两条圆后腿自扶手处便向后弯曲成一个弧度与搭脑相连。扶手也是弧形的。扶手的前立枨叫鹅脖，也是弧形的。两侧扶手的中间各有一根“联帮棍”，联帮棍也是先向外弯，然后内敛，与扶手相接，俗称镰刀把。椅座之下，迎门的券口牙子采用壶门作法。四出头官帽椅通高120cm，座面55．5cm×43．4cm。一般与茶几配合成套，以四椅二几置于厅堂明间的两侧，作对称式摆放，用来接待宾客。
玫瑰椅：（明式玫瑰椅）
又名“文椅”。玫瑰椅有三个基本特点：一是靠背和扶手与椅座均为垂直相交。二是靠背较低，仅比扶手略高一点，玫瑰椅一般靠窗台摆放，这种使用方式决定了其靠背不能高出窗沿。如果和桌子一起使用，椅背不超过桌面的高度。三是因靠背的装饰不同和采用牙子不同而有多种样式。常见的式样是在靠背和扶手内部装券口牙条，与牙条端口相连的横枨下又安矮老（短柱）或结子花，是玫瑰椅的典型样式。也有在靠背上作透雕的，式样较多，别具一格。
后背与扶手高低相差不多，椅背比一般的椅子后背低，靠窗台陈设时不致高出窗沿，造型别致。靠背和扶手内部装有透雕的券口牙条，做工精细，是明式家具常见的一种椅子式样。
圈椅：圈背连着扶手的扶手椅，圈背和扶手从高到低一顺而下，坐靠时可使人的臂膀倚着圈形的扶手，十分舒适。造型圆婉优美，体态丰满劲健，是我国独具民族特色的椅子样式之一。圈椅是因靠背与扶手相连成圈形而得名。一般陈设在正屋
八仙桌的左右两侧（注意放法，不是正对着放）。圈椅是交椅的改进。圆婉优美的椅圈通过后立柱，从高到低一顺而下，成为扶手。靠背板向后凹曲。坐靠时，人的臂膀倚在圈形的扶手上感到十分舒适。从结构上看，四条圆腿略为四挖，前腿的上端叫“鹅脖”承托扶手。扶手下装有向外弯曲的联帮棍（又叫“镰刀把”）；座下装壶门券口牙子；腿跟处装有不在同一平面上的
管脚枨，叫
步步高管脚枨。圈椅在明代曾称为“太师椅”。
圈椅的圆弧形的靠背及扶手，对木材的纹理选用要求很高，也很费料，讲究的采用“三拼”（即用三条弧形的木，用楔钉榫连成的），一般则采用“五拼”。
从结构上看，明式圈椅有两大类常规做法。第一种，即前腿与鹅脖（扶手下的立枨）为同一根木材，后腿与靠背的立枨为同一根木材，靠背板攒框嵌板而成，其上略有浮雕装饰。座下三面均装有壶门式雕花券口牙子。圈椅的鹅脖（前腿上端）一般是曲形的，在椅圈与立柱、鹅脖与扶手、靠背板与椅圈之榫结处，均装有锼花边的花牙。脚跟处装有步步高管脚枨，其下亦装有锼花边的脚牙。此类椅式，风格简朴，清新雅致。从工艺上讲，此类椅式的四条腿要用长木料，对木料的纹理走向要求很高，制作难度也较大（因四腿略外挖，又是圆腿，
榫卯制作难度很大）。
第二类，鹅脖和椅圈立柱与腿足分别制作，是圈椅的另一类结构形式。靠椅座下采用面板、束腰、托腮、牙板、三弯腿、龙爪足、托泥的结构形式。靠背板上有精美的浮雕装饰。靠背板、后立柱、鹅脖均装有曲边花牙。高束腰的两侧有柱，嵌有板式的浮雕
螭龙装饰。托腮较宽。三弯腿与壶门式牙子榫接得很好，浑然一体，其上有卷草纹浮雕。龙爪足下有
须弥座式托泥。托泥也采用壶门式牙条。此类椅式，风格豪华，气势不凡。从工艺上讲，因此类椅式座与腿是分离的，四条腿只用短木料，对木料纹理走向要求不高，因腿与牙条，管腿枨是垂直相交，故制作较易。
交椅：坐具，亦称“交床”、“胡床”，是古时一种可折叠的圈背扶手椅。宋代陶毂
《清异录》中有这样一段记载：“胡床施转开以交足，穿便条以容坐，转缩
须臾，重不数斤，时称逍遥座。”交椅，原是古代北方
少数民族折叠坐具，叫胡床，亦称“交床”、“交椅”、“绳床”。其特点是可以折叠，便于携带。这种椅子的结构上很像马扎，摆放时，采用方框形结构制成的椅腿，沿一个铁轴拉开，呈交叉状而得名。交椅有圆弧形的靠背及扶手，从高到低一顺而下，坐靠时可使人的臂膀都倚着圈形的扶手，十分舒服；座面是软屉，椅腿可以折叠，下面有放脚的踏床。交椅在
南宋时就已经制作相当完善。交椅在元明时仍然流行。使用时，交椅摆成八字方位，宾主对坐；也可在大堂正中放一把交椅，左右两侧摆放一至数把交椅。到清代中期，由于其他椅子的流行，这种可折叠的交椅便不再流行。交椅的圆弧形的靠背及扶手，对木材的纹理选用要求很高，讲究者是三拼（即用三条弧形的木，用楔钉榫连成的），一般为五拼。
太师椅：是形体庞大、做工精细、设在厅堂上的扶手椅的通称。清代以后多指大型圈椅式交椅。
明式南官帽椅
是流行南方的椅式。南方制作的官帽椅与“四出头官帽椅”稍有不同，即“搭脑”的两端和两个扶手的前端均不出挑，但“搭脑”仍向后凹进，形似官帽，故名“南官帽椅”，是明式家具中椅子的代表式样之一。南官帽椅也有几种样式。有一种四出头官帽椅，靠背很高，自扶手处起向后打了个活弯，靠背板也是向后打了个活弯与搭脑相连。正是由于椅后腿有较大的弯曲度，不仅制作工艺较难，而且还费料，但却是明代流行的样式。背板上有浮雕双螭团花纹，这也是明式椅流行的做法。椅座之下的结构与一般椅式相同。靠背较矮的样式，靠背用三根直圆立枨，座下面三面均采用罗锅枨加矮老，脚跟处装步步高赶枨。还有的南官帽椅，椅座为扇面形，搭脑的弧度则向后凸，与大边的方向相反。全器为素浑面，只在靠背板上浮雕。座面下三面安装“洼堂肚”券口矛子，沿边起“灯草线”。
六方椅：椅子的变体做法，往往将座位的前缘加长后做成六角形椅面，故相应地设有六足，扶手前端也不出挑。北方称六方椅，江南一带称之为六角椅。
独座：清代园林和大户人家厅堂上使用的扶手椅。其形体浮重，尺寸较大，有气魄，并常雕刻云纹、灵芝纹等，一般靠背中央还嵌有圆形云石，是江南地区别具一格的坐椅。
宝座：宫廷大殿上供皇帝使用的扶手椅，一般都施以云龙彩凤等繁复的雕刻纹样，髹涂金漆，极度富丽华贵。北京故宫太和殿中央，在约两米高的七阶木台上安放着一把镂空金漆雕龙扶手椅，即称“宝座”。