因为许世友久经沙场，而且为人严厉勇猛，而且刚刚结束文革，部队战力下降，实战经验不足，许世友指挥比较合适。
粟裕等人被彭老总打到，而许世友恰好是广州军区司令员，没有了实权，所以理所当然得到了邓小平的信任！1958年，也有很好的指挥才能，1972年又去任军事科学院第一政治委员，军委扩大会议上，进入越南丛林地带，肯定要大量动用最靠近越南的广东广西云南地区的军队，所以许世友只能披挂上阵了。
当时元帅大将们老的老：对越自卫反击战是1979年开打的，粟裕这个时候在军队没有职务。军队系统训练大都停滞，再者，只是挂个虚职，打得很艰苦，只能从上将里挑选还算比较“年轻”的许世友来坐镇前线指挥。
对越自卫反击战简介：
又称中越战争，狭义上是指1979年2月17日－1979年3月16日中国、越南两国在中越边境爆发的战争。广义的中越战争，是指从1979年到1989年近十年间的中越边境军事冲突。包括1979年中越边境自卫还击作战，1981年中国收复扣林山、法卡山之战，1984年收复老山、者阴山、八里河东山之战，对越拔点作战，两山轮战，对越坚守防御作战等。两国在整个八十年代持续爆发边界冲突，即两山战役，中国军队攻占老山、者阴山地区。
1979年2月17日中国人民日报发表《是可忍，孰不可忍》的评论文章，正式宣告将与越南方面在有限的时间、空间、规模“进行自卫反击、保卫边疆的战斗”。拉开大战的序幕。同年3月4日，越南境内的军事要塞谅山市被我军攻克。同年3月5日，中国宣布已达到目的，开始自越撤军。同年3月16日，中国宣布完成撤军行动，战争结束。
这场战争令中越两国关系进一步恶化到最低点，并使大量越南华人持续逃亡。九十年代苏联解体后，两国关系逐步恢复正常，陆地边界也最终划定。