长江发源于"世界屋脊"--青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长约6300㎞，比黄河(5464㎞)长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。但尼罗河流域跨非洲9国，亚马逊河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。长江，全长6300米.东起:青藏高原唐古拉山脉各拉丹东雪山，流经10省、市、自治区，最后注入碧波浩瀚的东海.整个长江以“滔滔长江腾蛟龙，巍巍群山威虎雄”为其显著特点，是泱泱大中华的母亲河，为世界第三大江。
第一峡→瞿塘峡最大特点：短、险、峻，它激流飞下，气势磅礴，两岸青山耸立，蔚伟壮观.
第二峡→巫峡，以奇、美、秀为其特点。峡中常常云雾缭绕，细雨蒙蒙，
好似薄薄面纱披在神奇的乳峰。
第三峡→西陵峡，以其滩多、水急、幽深为特点.
长江各河段的特点：
上游源头——宜昌落差大，水能丰富。
中游宜昌——湖口河道弯曲，多支流湖泊，易泛滥。
下游湖口——入海口江阔水深。
长江的水文特征：
（1）受降水影响，长江夏季水位高，水量大。冬季水量减小水位降低，形成枯水期；
（2）长江流域雨季较长，受其影响长江汛期较长；
（3）长江流域冬季平均气温高于0°C，长江没有结冰期，没有凌汛；
（4）长江流域生态环境相对较好，长江的含沙量较小。
今长江的形成发在距今1.4亿年前的侏罗纪时的燕山运动，在长江游形成了唐古拉山脉，青藏高原缓缓抬高，形成许多高山深谷、洼地和裂谷。长江中下游大别山和川鄂间巫山等山脉隆起，四川盆地凹陷，古地中海进一步向西部退缩。距今1亿年前的白垩纪时。四川盆地缓慢上升。夷平作用不断发展，云梦、洞庭盆地继续下沉。今3000-4000万年前的始新世、发生强烈的喜马拉雅山运动、青藏高原隆起，古地中海消失，长江流域普遍间歇上升。其上升程度，东部和缓，西部急剧。金沙江两岸高山突起，青藏高原和云贵高原显著抬升，同时形成了一些断陷盆地。河流的强烈下切作用，出现了许多深邃险峻的峡谷，原来自北往南流的水系相互归并顺折向东流。长江中下游上升幅度较小，形成中、低山和丘陵，低凹地带下沉为平原(如两湖平原、南襄平原、都阳平原、苏皖平原等)。到了距今300万年前时，喜马拉雅山强烈隆起，长江流域西部进一步抬高。从湖北伸向四盆地的古长江溯源浸蚀作用加快，切穿巫山，使东西古长江贯通一起。
长江是中国水量最丰富的河流，长江流域位于东经90°33′~122°25′，北纬24°30′~35°45′之间。水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河(扎伊尔河)，居第三位。与长江流域所处纬度带相似的南美洲巴拉那--拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，流域面积虽然都超过长江，水量却远比长江少，前者约为长江的70%，后者约为长江的60%。长江流域旱涝灾害的地域分布特性极强，各地区发生不同程度旱涝灾害的差异甚大。
