王家卫与杜可风的作品一向以光影繁复、华丽为特点，但这部作品沿承华丽的（如桃花在河里的段落、欧阳锋和慕容燕对话段落）同时却多了一份简约——画面线条简约，美术上遵循了简约的原则，粗线条的沙漠、沙漠中独立的一棵树和旅馆及旅馆前的风向旗和木桩等等，我想这与影片风格和人的心理境况是相符合的。
此外，一些飘逸的纱布、水影、黄色的烛光等闪烁的光影是王家卫和杜可风喜爱的一些元素。
此片的摄影很好地表现了那种永远在爱情的笼子里纠缠不清的主题，像片尾洪七公问欧阳锋：不知这个沙漠后面是什么？欧阳锋回答：那就是另一个沙漠。
人似乎是逃避了不了的。
构图：
采用了非规则构图，倾斜的，比例失调的，比如沙漠黄土占大部分的画面，而蓝天只有一小部分的或相反，诸如此类的表现性的构图。像张艺谋摄影的《一个和八个》那种的打破常规的构图，但与《一个和八个》的粗砺不一样，《东邪西毒》显得精致，有一种别样的美。除了美学上的意义外，这种形式是与内容相匹配的，正是这种倾斜的、不规则的构图使影片风格与写实明显区分开来，写意的味道很浓，生活原味少了，多了一份情调；使人感觉整个画面充满了一种始终挥之不去回忆般、梦呓般情绪。
大量的高速摄影使得这种梦呓、回忆般的情绪更加明显，甚至感觉到时间像水一样在流逝，而人在当中面对爱情纠结却无能为力，就像它的英文译名：时间的灰烬。
影调与色调：
影片总的影调是低调的；黄色色调，惘惘沙漠，闪烁不定的烛光加上一些，如转动的鸟笼的使用，使这份回忆婉约动人。
欧阳锋等人回忆自己的爱人时，却采用了明亮的色调：水面反射在桃花脸上的闪烁着的银辉光影、嫂子的鲜红的服装——在他们心里，爱人永远是自己心底里最亮丽记忆。
景别：
近景特写与大全大远景结合使用，人的孤寂伤感放大在近景和特写里，而大全和远景的镜头或空镜头使得人的孤寂伤感更显得幽远。
值得一提的是影片中的大量的唯美的空镜头意境十足，带有饱满的情绪，与侯孝贤的悲凉的、出世而淡然的情绪空镜头有异曲同工之妙，不同的是王家卫的空镜头是伤感的，是入世却无力的，可以这样比喻：侯孝贤空镜头是冷洌的山泉，王家卫空镜头是稠纯的红酒。
