对越自卫反击战之所以是自卫反击，主要是因为刚刚统一的越南，在黎笋一伙的领导下不断地侵略中国的领土和岛屿。还在中南半岛妄图拼凑“印支联邦”，加紧对老挝控制，还对柬埔寨发动了侵略战争。为了守卫边疆，打压越南的侵略行径，才自卫反击作战的。
但尽管是反击作战，可战争也不是说打就打的，可以说有着三方面的压力。第一个方面是来自国内。第二个方面来自国际，第三个方面来自于苏联。
第一来自国内的压力
新中国成立后，有过朝鲜战争以及对印自卫反击作战等战争，但此后基本上没有没经历过什么战争，就算是在东北与苏联的局部冲突，但那只是局部。很多士兵都没有经历过战争，尤其是长期以来，军队训练等很多方面都没有跟上。一旦战争爆发问题是很多的。
还有一点，我国刚刚决定了要实行改革开放，最关键的是需要一个稳定的环境，否则不但无法吸引外资，反而连自己原有的基础都会守不住，这也是需要考虑的地方。
第二来自国际的压力
越南的背后有苏联的支持，就代表着长期跟着苏联的大部分社会主义国家也支持，很多国家在一些场合也都公开支持越南。虽说中国已经与美国西方国家建立了外交关系，和美国的关系也缓和了，但面对战争，这些国家的态度如何，也是很重要的。毕竟建交不同于结盟，这些国家为了自己的国家利益很有可能做出损害中国国家利益的事情来。
毕竟中国的块头在那摆着呢，越南叫得欢，猖狂得很，但毕竟相比之下，中国要比越南强太多了，这样的战争对于很多不了解真实情况下的国家和人来说，会让人觉得中国欺负越南。
第三来自苏联的压力
中苏关系早已恶化，双方早已从意识形态冷战演变为了边境冲突热战。二越南背后的支持者就是苏联。
如果说前两个方面还都是虚无缥缈的影响的话，那么来自苏联的威胁就是实打实的真的威胁了。从60年代中期，苏联就开始在边境地区大量增兵，并派军队进驻蒙古，直接威胁我国安全，双方也爆发过局部冲突。
那么一旦苏联从北方出兵，会给中国北方带来了很多的安全问题。中国不担心越南，但苏联的威胁不得不考虑。
所以对于中国来说，压力来自方方面面，能够下定决心打这么一场自卫反击作战，是非常不容易的。