世界上最先由原始社会进入奴隶社会的，有古代埃及、巴比伦、印度和中国。这四个亚非文明古国被称为世界文明的摇篮。
古代埃及的文化是在世界前列。公元前三千多年就有了象形文字，它表示一定的事物或概念以外，还表示一定的音节。它是后来腓尼基字母、希腊字母、拉丁字母、印度字母、阿拉伯字母，以及今天西方国家字母发展的基础。埃及人有丰富的天文知识，制定了世界上最早的太阳历，一年分十二个月，全年365天。在数学方面很早应用十进位的计算方法，能够计算四则应用题，解出一个未知数的方程式，推算圆周率精确到3.16，几何方面成绩突出，会计算长方形、三角形、梯形和圆形的面积。在建筑方面除金字塔外，还有底比斯附近的阿蒙神庙，今天还残留着遗迹。
古代两河流域的苏美尔人创造的楔形文字，是西亚古代人民通用的文字。他们根据月亮圆缺规律，把一年分作十二个月，全年共354天，相差十一天用闰月来补足。现在全世界通行的七天一星期的制度是古代两河流域人们创造的。他们在数学方面也有很多成就，能够求出平方根和立方根，解出三个未知数的方程式，推算的圆周率为3，他们采用十进位和六十进位法，例如六十进位法计算时间，圆周分为360度等，今天全世界一直沿用着。古代印度人把一年分作十二个月，每月三十天，每隔五年加一个闰月。他们知道地球是圆的，是围绕着自己轴转动。
古代印度人用十进位法，他们发明了现在一般通用的计数法，创造了包括“零”在内的十个数字符号，使十进位法完备起来。这些数字后来由阿拉伯人传到欧洲，被称为阿拉伯数字。在医学方面有很高的成就，用草药和多种矿物治病，能做眼科等复杂的手术。哲学方法在同婆罗门教和佛教的唯心主义哲学斗争中，产生了朴素唯物主义哲学。
古代中国，相传夏朝就有了历法。我们的祖先留下了世界上最早的日食、月食和关于哈雷慧星的记录。商朝的甲骨文已经是一种很成熟的文字。很早使用了火药和指南针。文学方面有世界著名的《诗经》，哲学方面有老子的《道德经》，还有思想家、教育家孔子和孙武写的《孙子兵法》这本闻名世界的古代兵书。从世界四大文明古国的文化成就，可以说明奴隶社会是人类历史上第一个文明的社会，比原始社会是进步。