小麦是世界第一大
粮食作物，因其适应性强而广泛分布于世界各地，从
北极圈附近到赤道周围，从盆地到高原，均有小麦种植。但因其喜冷凉和湿润气候，主要在北纬67°到南纬45°之间，尤其在北半球的
欧亚大陆和北美洲最多，其种植面积占世界小麦总面积的90%左右。年降水量小于230毫米的地区和炎热并过于湿润的赤道附近种植较少。在世界小麦总面积中，冬小麦占75%左右，其余为春小麦。春小麦主要集中在俄罗斯、美国和加拿大等国，占世界春小麦总面积的90%左右。
小麦在我国已有5000多年的栽培历史，目前是仅次于水稻、玉米的第三大粮食作物，其面积和总产分别占我国粮食面积的27%和总产的22%左右。小麦在我国分布广泛，北从黑龙江，南到广东，西起天山脚下，东至沿海各地及
台湾省，都有小麦种植。目前除海南省外，全国各省（自治区）都有不同程度的小麦生产，种植面积最大的依次为河南、山东、河北、安徽、江苏、四川、陕西、甘肃、山西、湖北等10个省，约占全国小麦总面积的82%。单产较高的有西藏、北京、新疆、河南、天津、山东、河北、江苏、安徽、青海、四川、山西、陕西等省（直辖市、自治区），每666.7米2均在200千克以上。我国幅员辽阔，既能种植冬小麦又能种植春小麦。由于各地自然条件的差异，小麦的播种期和成熟期不尽相同。在东北、内蒙古和西北的大部分严寒地带，适宜种植春小麦，一般在4月份播种。北方麦区的秋播小麦，一般在9月中、下旬以至10月上、中旬播种。南方麦区从10月至12月都可以播种。而从收获期来看，广东、云南等地小麦成熟最早，1月底2月初就有收割的，随之由南向北陆续收获到7、8月份。而
西藏高原地区的秋播小麦从种到收有近一年时间，因此，一年之中每个季节都有小麦在不同地区播种或收获。我国以冬小麦（秋、冬播）为主，常年种植面积占小麦总面积的80%以上，产量占小麦总产的85%以上。我国小麦主产区，主要种植冬小麦。