酸枣树是一种落叶灌木或小型乔木,属于鼠李科枣属,高1至3米。它的特征是枝上带刺,包括针形刺和反曲刺,叶片呈椭圆形至卵状披针形,长达5厘米,宽1.2至3厘米。初夏时节,酸枣树会开出小而黄绿色的花,2至3朵簇生在叶腋,花瓣和雄蕊相对较小。果实成熟时为暗红色,大小各异,有的小如珍珠,有的大似葡萄,味道酸甜可口。
酸枣树对生长环境有较强的适应性,喜欢温暖干燥的环境,耐碱、耐寒、耐旱,也能在瘠薄土壤中生存,但不耐涝。无论在山区、丘陵还是平原,只要有适宜的土壤,它都能扎根生长,开花结果。在自然条件下,野生酸枣树常见于陡峭的山坡,其根系分蘖能力强,是干旱丘陵和山区绿化的重要树种。在经济价值方面,酸枣仁被誉为“山里的珍珠”,在河北、陕西、山西、山东等北方干旱贫瘠地区具有良好的种植前景。
酸枣树全身都是宝。枣仁是珍贵的药材,对于健康有诸多益处;酸枣果实可制成清凉饮料;枣壳可用于制作活性炭,展现出其多方面的实用价值;枣花则是理想的蜜源;此外,酸枣的枝干木质坚硬,耐磨,适合作为农具的材料。除了果实和枝干,酸枣树的根皮、棘刺、叶和花也具有药用价值,详情可参考相关专业资料。
酸枣核,别名枣仁、山枣、酸枣仁。酸枣核始载于《神农本草经》,列为上品。《名医别录》三人三云:“生河东叫泽,八月采实,阴干。”《新修本草》曰:“此即樲枣实也,树大如大枣,实无常形,但大枣中味酸者是。”《开宝本草》记载:“此乃棘实,更非他物。若谓是大枣味酸者,全非也。