酸枣树是一种落叶灌木或小型乔木，属于鼠李科枣属，高1至3米。它的特征是枝上带刺，包括针形刺和反曲刺，叶片呈椭圆形至卵状披针形，长达5厘米，宽1.2至3厘米。初夏时节，酸枣树会开出小而黄绿色的花，2至3朵簇生在叶腋，花瓣和雄蕊相对较小。果实成熟时为暗红色，大小各异，有的小如珍珠，有的大似葡萄，味道酸甜可口。
酸枣树对生长环境有较强的适应性，喜欢温暖干燥的环境，耐碱、耐寒、耐旱，也能在瘠薄土壤中生存，但不耐涝。无论在山区、丘陵还是平原，只要有适宜的土壤，它都能扎根生长，开花结果。在自然条件下，野生酸枣树常见于陡峭的山坡，其根系分蘖能力强，是干旱丘陵和山区绿化的重要树种。在经济价值方面，酸枣仁被誉为“山里的珍珠”，在河北、陕西、山西、山东等北方干旱贫瘠地区具有良好的种植前景。
酸枣树全身都是宝。枣仁是珍贵的药材，对于健康有诸多益处；酸枣果实可制成清凉饮料；枣壳可用于制作活性炭，展现出其多方面的实用价值；枣花则是理想的蜜源；此外，酸枣的枝干木质坚硬，耐磨，适合作为农具的材料。除了果实和枝干，酸枣树的根皮、棘刺、叶和花也具有药用价值，详情可参考相关专业资料。
酸枣核，别名枣仁、山枣、酸枣仁。酸枣核始载于《神农本草经》，列为上品。《名医别录》三人三云：“生河东叫泽，八月采实，阴干。”《新修本草》曰：“此即樲枣实也，树大如大枣，实无常形，但大枣中味酸者是。”《开宝本草》记载：“此乃棘实，更非他物。若谓是大枣味酸者，全非也。