乾隆皇帝对中华传统文化充满敬意，他的一项重要举措便是于乾隆三十九年在圆明园内创建“文源阁”并编纂《四库全书》。文源阁位于“水木明瑟”景区北侧，与“舍卫城”隔湖相望。据乾隆皇帝的《御制文源阁记》记载，乾隆钦定浙范氏天一阁的阁式，以建造收藏书籍的场所，以此为蓝本在御园内选址，命名为文源阁，意在传承和弘扬学术文化。
清朝编修的《四库全书》堪称中国文化史上的瑰宝。这场由朝廷主导的大规模文献整理活动，表面上是弘扬古籍，实际上是对汉族士人反对满族统治的思想进行钳制，通过征书、禁书、毁书和编书等手段，旨在维护满清统治。全书共收录3,461种，79,337卷，约97,700万字的著作，涵盖了经、史、子、集四大部类，全面展示了中国三千年的封建学术成果，保存了丰富的文化遗产。
《四库全书》的重要历史影响之一是“四库七阁”的设立。由于书卷庞大，未公开印刷，仅抄写七份分别存于文渊阁（北京）、文源阁（圆明园）、文津阁（承德）、文溯阁（盛京）以及江南的文汇阁（扬州）、文宗阁（镇江）和文澜阁（杭州）。这些阁楼历经战乱，保存状况各异，文渊、文津、文溯、文澜阁现今仍屹立，见证了中国近代史的变迁，历史价值不言而喻。
在北京西郊的圆明园遗址中，有一处早已湮没于荒草之中的古迹——文源阁旧址，这里曾是清朝乾隆年间庋藏名闻世界的大丛书《四库全书》的“四库七阁”之一。